什么是外戚干政?外戚干政，是指在古代封建社会中的统治君主的母族、妻族通过和统治者的亲密关系，利用为母为妻的身份干预朝政，提拔娘家亲戚，把持朝政的现象，在中国古代有很多实例，特别发生于皇帝幼下或者无能的情况下。
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外戚干政是古代封建社会统治阶层权力扩散的一种普遍现象，在东南亚特别是中国、日本、朝鲜等国家，非常普遍，这是由于这些地区的社会习性影响的，因为在亚洲国家，父母和子女的亲密关系即使到了成年也一样很亲密，子女对父母的依赖要比西方国家亲密，这也是外戚干政产生的根本背景，中国自古以来就以重孝尊老为传统美德，做为封建统治者更应该做好榜样，因此，即使生在帝王之家，也必须要有这种美德。
外戚干政产生的另一个必备条件就是，统治君主年幼或者无能，导致大权旁落，这在中国西汉、东汉特别明显，可以说中国古代的外戚干政主要就发生在汉朝，西汉自汉武帝以后，外戚干政成为了汉朝的特色，一直流传到东汉末年，外戚干政能持续这么长时间，也与西汉、东汉君主多以幼小年纪被立有关，因为年纪幼小，就有母亲、祖母摄政、外戚干政的机会，而且外戚干政多是皇帝的母家亲戚，相比妻族干政，在古代还是比较少见的。
因为外戚干政，容易发生朝代更迭的危险，后世的统治者大多意识到了外戚干政的危害，尽管有所措施压制，但是如果出现特定的局面，比如像汉代那样的还是很容易发生外戚干政的。
汉朝为什么会出现外戚干政
外戚干政，在中国历史出现过很多次，尤其以汉朝最为严重，前后持续有一百多年，还出现了王莽篡汉的改朝换代。外戚干政的危害在汉朝已经演示了，也让后世君主有意避免汉朝外戚干政的覆辙，通过采取不与权势贵族结亲的措施，来防止外戚干政。
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汉朝为什么会出现外戚干政?这与汉朝君主的客观处境有关，外加情势推动，汉朝刘氏一脉出现了相继外戚干政的局面。在汉武帝时期，东方朔向汉武帝陈述了外戚干政的危害，英明的汉武帝此后在立太子刘弗陵的同时，就把太子的生母给杀了，为防止外戚干政做了榜样，但是，后世的刘氏子孙并没有加以警觉，这是主观因素，客观因素是东汉自汉和帝开始，此后的君主都是年幼即位，都不满8岁，这个年纪是不可能主政的，于是就由母亲或者祖母辅政，外戚干政在汉和帝开始越演起烈。
从汉和帝时期，窦太后主政，再到邓太后主政，再到梁太后主政，东汉的外戚干政一直持续到汉桓帝，汉桓帝的妻兄梁冀把持朝政，一手遮天，皇帝都成了摆设，这也极大的引起了桓帝的不满，在逮住机会后，汉桓帝谋同宦官，杀掉了梁冀，自此，外戚干政开始衰落，后世也再没有出现汉朝那样严重的外戚干政现象。这都是因为汉朝外戚干政实在是太过危险，让后世君主都提高了防范意识，毕竟谁都不想让自己一手打下了的江山，落入外姓人手中。
外戚干政是什么时候开始的
外戚干政，是中国古代封建统治阶层，皇权被君主的母族或妻族掌握，而处于权力架空的现象，外戚干政在亚洲古代封建制君主国家很常见，中国、日本、朝鲜等国家都有这种现象。
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外戚干政是什么时候开始的呢?从史书中的记载 ，西汉初年有吕后乱政，但是比起东汉的汉和帝时期，还是不算完全的外戚干政，一是外戚势力范围没有扩散到全朝政，二是外戚干政的人员也不尽是吕氏娘家人。但到了东汉汉和帝时期，外戚干政形成风气，和帝即位时年幼，窦太后临朝听政，开始提拔窦家人，她的兄长窦宪位列大将军，威震朝廷。从此东汉自和帝始，至桓帝终，开启中国历史上最惨烈的外戚干政时期，期间还掺杂，宦官和外戚夺权的波折，在桓帝时期，外戚干政算是开创了中国历史上的最高峰，鼎盛时期，桓帝的妻兄梁冀，外戚干政20多年，把持朝中一众大小事宜，朝廷任命都要一一听从他的安排，皇权完全被架空，当然，物极必反，因为太过专权，而被桓帝趁机杀掉，外戚干政从此开始衰落。
外戚干政在此后的唐朝，明朝，清朝都有短暂的上演，但是比起东汉时期，都不成气候，这与后世君主提高了外戚干政的危害意识，而加以防范有关，通过选择低于五品官员的女儿为妃子，或者公主不嫁权势贵族等措施来杜绝外戚干政的机会。这在此后的朝代中都有印证，外戚干政的危害其在太大，放任不作为的话，就有可能遭遇王莽篡汉的结局，这应该是任何一个朝代君主都不愿意发生的事情。