建安十九年，汉献帝的伏皇后被废，“下暴室，以幽崩”，罪名很蹊跷，“阴怀妒害，苞藏祸心”。这是汉末最著名的一段公案，《后汉书》用“假为策”三字作了注解，暗示曹操对这位弱女子下如此狠手，有些莫名其妙。吕思勉先生曾怀疑另有隐情，曹操杀之属于不得已，有为其开脱之嫌。
此案并不复杂，只是细节经不起推敲。《后汉书》说，董承父女因衣带诏被诛，“(伏)后自是怀惧，乃与父完书，言曹操残逼之状，令密图之。完不敢发，至十九年，事乃露泄。”裴注《三国志》也说，“伏氏坐昔与父故屯骑校尉完书，云帝以董承被诛怨恨公，辞甚丑恶，发闻。”可见主要证据来自一封书信。那么，伏皇后到底写信没?
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故事无论悲喜，在此终将落幕。对汉献帝而言，可资利用的宦官，早已成为历史，如今外戚势力也流水落花春去也，仅有的翻盘链条完全断裂，他成了真正意义上的孤家寡人。建安二十年五月，曹操进爵魏公，加九锡、建魏国;六年后，曹丕代汉，魏王朝诞生，东汉正朔就此终结。
在此我们可以看到曹操用了一个十分拙劣的借口杀死了伏皇后，其根本在于巩固自己的权力，伏皇后之死实属冤案。