追溯殷墟的历史，首先要从商族说起。商族是中国最古老的氏族之一，《诗经》有云：“天命玄鸟，降而生商，宅殷土芒芒”。此神话传说是指，天(上帝)命令“玄鸟”(一说是凤鸟)，由天上飞降人间，生了商的始祖“契”，居住在广大的商族土地之上，承受福禄无穷。《史记。殷本纪》也记载：“殷契，母简狄，有娀氏之女，为帝喾次妃，三人行浴，见玄鸟堕其卵，简狄取吞之，因孕生契”。这则小故事告诉我们，殷商先民的远祖是以鸟图腾为生育神信仰的氏族。
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1928年，在中央研究院历史语言研究所所长傅斯年的大力支持下，董作宾与临时工作人员组成考古队，开始对殷墟进行第一次为期18天的试掘，总共出土800余片有字甲骨以及铜器、陶器、骨器等多种文物。中国现代考古学由此发端。
1929年春，由李济主持对殷墟的正式发掘。到1937年抗日战争爆发，共进行了15次科学发掘。1950年以来，中国科学院及中国社会科学院又重新开始发掘工作，至今几未中断。
考古界的发现给我们带来了很多的惊喜，让我们对历史有了更深的认识，希望考古学家可以给我们带来更多的考古奇闻。