徐福东渡一事，始见于司马迁的《史记》。公元前221年，秦始皇统一中国。在完成统一中国的旷世伟业后，始皇帝就开始追求长生不老之术，期盼永享人世间的荣华富贵，先后多次派人搜寻可以长生不老的“灵丹妙药”和“万岁不死”的方法。
徐福，即徐市，字君房，齐地琅呀人，秦著名方士。他博学多才，通晓医学、天文、航海等知识，且同情百姓，乐于助人，故在沿海一带民众中名望颇高。他毛遂自荐，上书秦始皇愿替皇帝出海求仙。始皇帝大喜过望，两次派徐福出海求仙。但第二次出海后，徐福却没有回来，连同所带的童男童女3000人、百业工匠、五谷种子和各种器物一起消失在茫茫的大海之中。
网络配图
然而由于《史记》对徐福求仙的记载“语焉不详”，两千多年来，徐福到底去了哪里依然争论不休。但无论是日本还是其他地方，人们都怀念徐福，感激徐福给当地带来的变化。在这些地方，世代传说着徐福教当地人种水稻、凿水井、制造农具，传播医药、纺织等知识的故事。尤其在日本，徐福船队的到来给日本带去了翻天覆地的变化，将日本从一直徘徊不前的原始社会推向了奴隶社会。
虽然我们已经不能确定徐福东渡是否成为了日本人的祖先，但是我们也不能否认徐福文化对日本的影响，正是这种影响使得日本造汉唐时期对中国十分仰慕，多次派遣唐使出使中国。中日交恶最早的是在明代，日本的一些倭寇浪人对沿海的袭击。