南唐有三位君主，李煜是最后一个，故称南唐李后主。值天下政治风云瞬息万变的动乱年代。可是从小不问世事的李煜根本不了解国际形势，也不知道如何定国安邦。所以他只有偃武修文，躲在文学艺术的世界里，偷得片刻的欢娱。世人皆说李煜做皇帝是命运对他开的第一个残酷玩笑。作为南唐后主的李熠，在政治上的软弱无能常常被人诟病。但是作为独领风骚数千年的词人，他的才情却令后世无数文人尽折腰。李煜的词清丽婉转，雅俗共赏，上至文人雅士，下至山野樵夫，无不为之动容。
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南唐后主李煜做皇帝是命运对他开的第一个残酷玩笑。因为李煜有五个哥哥，按照中国古代的长子继承制，皇位本来是与他无缘的。可是，没想到造化弄人，李煜的几个哥哥先后早夭。唯独剩下大哥李弘冀和他两个人。
李弘冀本来是继承大统的不二人选。他继承了祖父的野心和权谋，一心想着做皇帝。对于有可能威胁到自己的叔父，李弘冀不惜大义灭亲，用毒药铲除了障碍。这让小小的李煜很早就对宫廷政治斗争充满恐惧，所以更不敢妄生二心。
可是人算不如天算，李弘冀没有等到登基大典就暴病而亡。所以父亲李景通驾崩后，李煜就被推上了皇位。这从一开始就注定了他悲剧的命运。因为他从小并未被当做皇储培养，而是整日沉浸于文学艺术之中，动乱之际被匆匆推上风口浪尖，这是他的幸运，也是他的不幸。
南唐李后主是南唐的末代国主。他即位时，南唐国力已呈衰颓之势，这位性格懦弱的国主时时刻刻都在感受着国破家亡的威胁。他仇恨宋朝的压迫，但又没有能力用武力与宋朝相抗衡，只要能以小邦苟且偏安，他甘愿贡物称臣最后沦为阶下囚。李煜的父亲李是词坛高手，李煜从小便生活在这么一个浓厚的文化环境中，对词也极为喜爱。即位时，南唐国力日益衰落，他所面临的是“无可奈何花落去”的局面，因此使他这时期的词一部分表现为对宫廷奢华生活的迷恋，一部分则饱含着沉重的哀愁。
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被俘以后，身为阶下囚的李煜，天天过着以泪洗面的生活。面对春花秋月、良辰美景，缅怀故国之情油然而生，于是他创作了一首千古传诵的《虞美人》：“春花秋月何时了，往事知多少!小楼昨夜又东风，故国不堪回首月明中。雕栏玉砌应犹在，只是朱颜改。问君能有几多愁，恰似一江春水向东流。”没想到这首诗竟成了他获罪的证据，不久便被宋太宗赵光义派人毒死在狱中。
南唐李后主不仅善填词，而且善音律，并因此荒废政事。皇后周娥皇是司徒周宗的女儿，通书史，且能歌善舞，尤其弹得一手好琵琶。当时早在盛唐时曾广为流传的《霓裳羽衣曲》早已被人淡忘，周娥皇找到了一份残谱。她根据自己的理解，重新创作，通过努力，最终恢复了《霓裳羽衣曲》的原貌，开元、天宝之音得以重回人间。周娥皇自己另外还创作了两支曲子，一为《邀醉舞破》，一为《恨来迟破》。李煜和她二人常常会随歌而舞。周娥皇不但擅长音律，于采戏、弈棋也无所不精。对于这样一位多才多艺的知己，李煜是宠爱不已，朝朝暮暮与她一起，整日沉浸在轻歌曼舞中。周娥皇死后，李煜还常常会情不自禁地思念她。
周娥皇有个妹妹，史称小周后，长得风姿绰约，风情万种。
小周后的音律才能虽比不上姐姐周娥皇，但却是弈棋的高手，酷爱围棋与象棋，因此而备受李煜的宠爱，二人常常布局厮杀，以此消遣时光。一天，李煜与小周后正在对弈，且杀得难解难分。为了不受任何干扰。李煜下令卫士守住宫门，对前来奏事的大臣一律不予接待。一位大臣向李煜奏报国家收支的状况已入不敷出，国库空虚，一位大臣奏报宋朝正在调兵遣将，随时来犯，提醒李煜应早做准备，但是都被卫士挡在了宫外。
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开宝八年，宋军攻破金陵，李煜率几位大臣肉袒出降。开宝九年正月，南唐后主李煜到达汴京，宋太祖封他为“违命侯”。后宋太宗即位，封陇西郡公。太平兴国三年(公元978年)七月初七，南唐后主李煜被宋太宗赐服牵机药而死，时年42岁，赠太师，封吴王，葬于洛阳北邙山。史载，牵机药乃是一种慢性毒药，毒发，最后头足之相就如牵机之状，故名。
南唐后主李煜曾在卫贤的《春江钓叟图》上题过两首《渔夫》词：
浪花有意千里雪，桃花无言一队春。一壶酒，一竿身，世上如侬有几人。
一棹春风一叶舟，一纶茧缕一轻钩。花满渚，酒满瓯，万顷波中得自由。
这首词语言清新脱俗，意境幽远，充分展示了李煜内心对自由的向往。一个年纪轻轻的帝王，本来正是励精图治、大展宏图的时候，可是他却对俗世政务充满厌倦，向往渔夫那样自由漂泊于浪涛之上的生活。
可是他既无法选择自己的出身，又无力担起肩上沉重的责任。于是诗词就成了他逃避现实、醉生梦死的庇护所。李煜的词中经常出现人生如梦的主题，比如这首脍炙人口的《浪淘沙令》：帘外雨潺潺，春意阑珊，罗衾不耐五更寒。梦里不知身是客，一晌贪欢。独自莫凭栏，无限江山，别时容易见时难。流水落花春去也，天上人间。雨夜最能勾起人的哀思，孤枕难眠，不免想起曾经的温柔缱绻，想起昔日的恣意欢谑，可是世事转头空，曾经的繁华已如落花流水逝去不再，不由得让人感叹人生如梦。
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再如这首《乌夜啼》：
昨夜风兼雨，帘帏飒飒秋声。烛残漏断频枕，起坐不能平。
世事漫随流水，算来一梦浮生。醉乡路稳宜频到，此外不堪行。
秋风萧瑟，一片肃杀，断烛残漏，更添无限惆怅。这时候枕而思，细数平生，最是苦闷无奈。一句“世事漫随流水，算来一梦浮生”，千百年来，激起了多少人心底的圈圈涟漪。