在秦始皇三十四年(公元前213年)，博士齐人淳于越反对当时实行的”郡县制“，要求根据古制，分封子弟。丞相李斯加以驳斥，并主张禁止百姓以古非今，以私学诽谤朝政。秦始皇采纳李斯的建议，下令焚烧《秦记》以外的列国史记，对不属于博士馆的私藏《诗》、《书》等也限期交出烧毁;有敢谈论《诗》、《书》的处死，以古非今的灭族;禁止私学，想学法令的人要以官吏为师。此即为”焚书“。而在焚书开始的第二年，即公元前212年，秦始皇在当时秦首都咸阳将四百六十余名术士坑杀，即为所谓的”坑儒“。
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以上种种原因的使秦始皇做出焚书坑儒的事情来，但是，秦始皇并不是有意要与儒家为难。实在是当时的秦朝历来倡导法家思想，以法家思想治国，这四百六十人被秦始皇坑杀了，是因为秦始皇痛恨他们像卢生那样欺骗或者散布诋毁秦始皇的话，犯了诽谤罪，而并非惩罚他们学了儒。秦王朝并没有专意要”坑儒“，最多是坑了政见不合者。
千百年来，关于秦始皇为什么要焚书坑儒，人们围绕着秦始皇编造了一个又一个故事，真假参半，添油加醋。而历史的真相往往是出乎我们所料的，希望有关学者可以为我们解开更多的历史真相。