刘瑾在明孝宗时就服侍太子朱厚照，就是后来的明武宗、在朱厚照成为皇帝后，刘瑾顺势的成为权倾朝野，背着朱厚照收纳“好处”的大太监了。刘瑾的倒台是杨一清利用太监张永和刘瑾之间的矛盾，在朱厚照面前列出刘瑾的十七条罪状。
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当时朱厚照并不像将刘瑾赶尽杀绝，只是抄家，将刘瑾贬到皇陵去看守寝陵，结果亲自抄家时，刘瑾的家中搜出了许多御用违禁物品，这还不算，刘瑾的家产多得像明朝建国以来150年的国库，当时朱厚照就怒了，以谋反罪下令将刘瑾凌迟处死。
一般说来，凌迟在明朝律法中，以谋反者、杀祖父母或父母者、杀一家三口及以上者还有贩卖人体器官者都要被判凌迟。而且罪行越大，需要凌迟的刀数就越多。当时刘瑾处以凌迟时，参与执行的刑部主事张文麟记录了行刑的整个过程。
据张文麟的记载，凌迟不仅仅只是用刀割肉，还要用铁钩将要割的部位钩起来，因此刘瑾遭受的痛苦是人难以想象的。第一天刘瑾被割了357刀，先从胸膛下手，每割10刀，都要等昏死过去的人苏醒才继续。第一天的凌迟一直持续到黄昏，刘瑾才被送回牢里。第二天刘瑾还活着，还是以10刀的频率行刑，但是刘瑾没等行刑结果就断气了，刘瑾的死有可能是失血过多，也有可能是因为太痛苦了，但刘瑾就算死了，凌迟还是要继续的。
刘瑾的3357刀一共花了3天结束，后续没有记载，但在一些野史里记载，刘瑾凌迟后割下的皮肉都以1文钱的价格卖给了痛恨他入骨的百姓。刘瑾之死，让我们感受到了历史上中国曾经的血腥，放在现在，这样的死法太没人道主义精神了。
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凌迟相当于我们现在说的千刀万剐，我们现在的人想想都是毛骨悚然，但在历史上却是真实存在的刑法。其实从书上得知的历史，一般我都会存疑，我会想刘瑾真的有那么坏吗?他贪得真的有那么多吗?历史上所写的刘瑾被朝廷抄没的家产真的会有有如此庞大的数字吗?短短5年，刘瑾获得财产，相当于现在的1200亿，我觉得这怎么可能?但这些我们都无从知晓了，毕竟这已经是历史。
其实个人觉得历史上，宦官当政都是在人物失势后认定他有扰乱朝政、误国误民等等罪名，然后把专政太监说的十恶不赦，这是历史评价的一个弊端，给我们一种脸谱化的评价，不公平。在封建社会，最可气的就是嫡子世袭制，朝代的灭亡就是因为那些昏庸无能的人做一个国家的决策者，所以将误国罪名扣在身边宦官身上，这样的行径同样可耻。