秦国甘罗十二岁拜为上卿的故事被广为流传，甘罗是秦国曾经的左丞相甘茂的孙子。他能言善辩，聪敏机智，拜于秦国吕不韦的门下，多次出使其他国家进行游说。每一次向别人介绍自己的时候，甘罗总会在自己的名字前面加上自己的国家，于是大家称呼甘罗的时候都会叫他“秦甘罗”。
秦甘罗这个称呼的来历就如上面说的那般简单，其实这也是为了方便分辨甘罗是秦国人。
因为甘罗的聪明实在不像一个小孩子，所以百姓们将甘罗的事迹传得神乎其神。有传说甘罗是他母亲怀胎三年所生，就像哪吒一样，怀了整整三年呐!而且甘罗的父亲也过世了三年，所以他的母亲受不了周围的流言蜚语，生下甘罗就自尽身亡了。之后甘罗表现出了超乎凡人的才智，人们就认为当时甘罗的母亲怀了他三年是因为他不是平凡人。
另外甘罗出生后，祖父甘茂躲避祸事辗转其他国家，后来死在了魏国，甘家家道中落，甘罗虽然聪明但是就是被许多人看不惯。第一天上学，老师就故意刁难他，让他每天放学必须敲一下大门口的钟才能回家。聪明的甘罗带了一根绳子和一个橘子来上学，放学时就用绳子绑着橘子来敲钟。
另外一个传说也是关于甘罗的，传说甘罗的父亲还在的时候，皇帝想杀了他，就借口自己生病必须要吃公鸡下的蛋病才能好。他命令甘罗的父亲要在三天之内给他找到公鸡蛋，否则就杀了他。十二岁的小甘罗让父亲放心，到时候就由他去向皇帝交差。最后那天，甘罗来到皇宫，皇帝问他甘罗的父亲怎么没有来，甘罗就说自己今天来就是为了这件事，因为父亲生了个孩子，过意特意过来向皇帝请求宽限几天。皇帝懵逼了，他当即就骂甘罗胡说八道，男人怎么会生孩子!甘罗就反问皇帝，那不是你说的公鸡都可以下蛋的呀!皇帝无法反驳就放过了甘罗父亲。正是因为甘罗机智过人，皇帝就当场封他做了丞相。
但是其实甘罗是因为游说了赵王而替秦国白白讨得了十六座城池而得到秦王嘉奖的，他被秦王拜为上卿，等同于丞相。
关于甘罗的历史记载相当缺乏，我们仅仅只能从少量的文字资料中获取甘罗的信息。西汉的《战国策》中的《甘罗十二出使》就只记载了甘罗十二岁出使赵国，说服张唐和赵王，为秦国谋得了十多座城池。司马迁的《史记》中对甘罗的记载相对详细些，除了详细描述了甘罗出使的事件，还对甘罗的身份作了说明，表示甘罗是甘茂的孙子，也是吕不韦的门生。为了表彰甘罗的功绩秦王封他为上卿，将祖父甘茂的田地和家宅赐给了他。这两本史记中记载的赵国打败燕国后得到的城池的数量不一样。《战国策》中认为是有36座城，而《甘罗列传》中认为只有30座。
司马迁认为甘罗恐吓张唐和欺骗赵王的行为不算光明，但是在战国时期这种胆识和谋略是可以相传下去的。因而《史记》作为史家之绝唱，既没有肆意夸大甘罗的功绩也没有虚构甘罗的恶评。所以虽然甘罗十二岁为丞相的经历非常传奇，堪称历史仅有，但只以他的确切的历史还不足以单独成传。
甘罗的出生和他的死亡一样都是一个巨大的谜团，史料上只记载了他十二岁的事迹。民间是传说和流言的发源处，所以民间有很多关于甘罗的死因的传说。一般来说早亡这种说法是被大家普遍认可的，甘罗处于医疗设施简陋的战国时期和秦朝，那时候的人生个感冒都能病死人，说不定甘罗就是病死的呢?也有传说甘罗是无病飞升的，还将甘罗的死和鬼怪神仙联系起来，怪神秘的;有传说甘罗是因为捏了王后的脚所以被秦王给杀了;有传说甘罗是辞官归隐了，因为聪明的甘罗已经预见到了秦国灭亡的命运。这些传说因为缺乏可靠的证据，因此只可当做故事听听即可，不可深信。
民间认为甘罗是在十二岁的时候早夭的，就是说甘罗被封为上卿之后就生病病死了。