自古以来乱世出英雄，尤其是面临隋炀帝统治下，君主昏庸无道，大兴土木，沉重的赋役，百姓们苦不堪言，为了生存，各地豪强起义接踵而起，希望推翻暴君统治，建立新的王权，罗艺从中脱颖而出。
罗艺，字子廷，襄州襄阳县人，家居京兆府云阳县，父亲罗荣是隋朝的一名监门将军，罗艺也就出生于一个将门之家，罗艺自然继承了他父亲的优良基因。他从小喜欢研究军事，舞刀弄枪，善骑射，练就了一身好武艺，但他和某些官二代一样，好勇斗狠，生性凶暴，刚愎不仁，为非作歹，飞扬跋扈，而且不好学，随着他一天天的长大，他除了武艺在不断的精进，其他的什么都没有很大的改变，如果此时是个太平盛世，也许他就会被埋没在茫茫的历史长河之中，然而此时正逢乱世，所谓乱世出英雄，很快罗艺便凭军功当上了虎贲郎将。之后随炀帝出征高丽，而早在一年之前，隋炀帝就在临近高丽国的涿郡屯下了众多物资，其中还包括了不少奇珍异宝。罗艺奉命带着队伍驻扎在河北一带，这时发生了一件让他不爽的事，起因是罗艺的性格怪异，经常没事找事，与上司不合，不把领导当回事，上司也不是省油的灯，针尖对麦芒，经常打压罗艺，这也为他后来的悲剧埋下了种子。隋炀帝攻打高丽无果，又加上国内的起义军越来越多，隋炀帝无暇顾及高丽，但又不甘心放弃征服高丽的计划，于是留下了罗艺镇守涿郡，以图后期再征高丽，谁能想到就是这样一个决定，给罗艺日后崛起奠定了基础。
当时，天下已经大乱，到处都是土匪，很多人都在觊觎涿郡这个大的“聚宝盆”，都想要夺下此城，土匪公然攻击当地政府，然而此地的郡守和将士们却束手无策，罗艺只好亲自率兵出战，击退了土匪，可是他的那些同僚们自己不做事，还乱咬做事的人，他们嫉妒罗艺的功劳，准备收拾他。罗艺自知自己的处境不妙，决定先下手为强，他对手下的亲兵们说：“咱们城中的粮食堆积如山，金银财宝不计其数，这本来是朝廷用来犒赏我们这些杀贼有功的将士，可是城里那些当官的却守着这些东西不发给我们，你们说这还有天理吗?”于是一不做二不休，在一次作战返回城里的时候，罗艺擒获了亲自出来迎接自己的郡丞，逼迫他们开仓放粮犒赏将士和赈济饥民，此举马上赢得军民拥戴，随后，他奋起虎威，击败一个个对手，自称幽州大总管，成为幽州王。
幽州乃军事重镇，兵家必争之地，因此罗艺便成了香饽饽，各方势力都与他罗艺拉拢关系，分析过形势后，罗艺决心投唐。显然，罗艺做了一个十分英明的抉择，李渊当然也不会亏待他，李渊赐他李姓，封他为燕王，仍然让他带着自己的队伍，驻扎在自己的地盘。然而此时天下还不是很太平，窦建德的余党刘黑闼又在兴风作乱，李渊派遣李世民率军平定叛乱，罗艺知道这件事后主动请缨助攻秦王李世民，两人配合相当默契，很快就把刘黑闼暂时打压下去。这时罗艺与李世民的第一次接触，按理说两人应该结成一定的友谊，但是罗艺却压根看不上李世民，理由很简单，毕竟李世民是秦王，而不是太子。此后刘黑闼部死灰复燃，李渊又任命太子李建成挂帅出征，李建成到达河北后，李艺以最大的热情去迎接，以最卖力地工作去配合，很快就彻底将刘黑闼势力铲除了，经此一战，李艺和李建成结成了深厚的友谊，他成了李建成的死党。
以罗艺的性格和人生经历，他自以为成为了太子身边的红人，从此就变得非常嚣张。一次，李世民派人到李艺的军营办事，结果，李艺和来人发生争执，将来人暴打一顿。打狗还要看主人呢，李艺这样搞，就有点儿太势利眼了，太不把李世民放在眼里，自然以后的路有的是苦头给他吃。
接下来的事情大家都是知道的，玄武门之变后，李世民逆袭当上皇帝，抱错大腿的罗艺现在后悔都来不及，虽然李世民给了他“开府仪同三司”高贵头衔的官职，但是他自己心里明白，这个官职是有名无实，这样做只是为了安抚自己。罗艺食不知味、寝不能寐，整日提心吊胆，担心李世民找他算账。可是要怎么办呢?以罗艺桀骜不驯的性格来看，他绝对不会坐以待毙，于是，一种可怕的念头在他心里暗暗滋生了。正巧这时候，有一个喜欢拨弄是非的巫婆对他媳妇说：“王妃你有母仪天下之相!”他媳妇听后十分惊讶，便叫这个巫婆也给罗艺看看，巫婆说：“王妃你之所以贵不可言，源自你老公，燕王十日内必当龙飞九五!”在罗艺妻子的怂恿下，罗艺居然相信了这等谎言，心里那个可怕的念头呼之欲出，于是在公元627年，罗艺举起了反唐大旗，只是与众人不同的是，很多叛唐的人多是被唐军所杀，而他却是在逃亡的路上被自己的亲信杀害，首级也被送到了国都长安示众。真可谓是江山易改，本性难移。