在许多电视剧，比如《射雕英雄传》和《神雕侠侣》里，丘处机是一位豪迈奔放、武艺高强的道士，历史上真实的他也是一个颇为传奇的人物，一言止杀，造福苍生。
拜师王重阳
丘处机自幼失去双亲，尝遍人间辛苦。从童年时，他就向往修炼成“仙”，少年时栖身村北的公山，过着“顶戴松花吃松子，松溪和月饮松风”的生活。传说，他为了磨炼意志，曾一次次将铜钱从石崖上扔进灌木丛，直到找到为止。
王重阳与全真七子
1167年丘处机开始学道，1168年拜全真道祖师王重阳为师，“处机”这个名字就是王重阳为他取的。入王重阳门下之后，丘处机开始如饥似渴地学习，他和丹阳子马钰、长真子谭处端、长生子刘处玄、玉阳子王处一、广宁子郝大通、清静散人孙不二，一起被称为“全真七子”。
王重阳去世后，丘处机到了磻溪，隐居苦修6年，又到陇州龙门山潜修6年，“日乞一食，行则一蓑，虽箪瓢不置也”，人称“蓑衣先生”。1180年，33岁的丘处机又迁居龙门山继续苦修，并在那里创立了全真教龙门派。
道教真人的万里西行路
丘处机是道教主流全真道掌教、真人，同时还擅长文学、养生和医药，但比起这些个人特色，真正使丘处机名垂千史的是他“一言止杀”的贡献。
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远在万里之外的成吉思汗得知了丘处机的大名，派使者刘仲禄等人携带诏书前往山东邀请丘处机前往蒙古帝国相见，丘处机同意。
1220年，丘处机挑选门人弟子赵道坚、宋道安、尹志平、李志常等十八名弟子离开山东昊天观，启程西去，这时他已经73岁。几个月后到达大蒙古国统治的燕京，丘处机一行人入驻玉虚观，得到当地官员的热情接待。此时，丘处机听说成吉思汗已经于1219年统兵西征中亚的花剌子模沙朝，而自己年事已高倦冒风沙，欲约成吉思汗来燕京会见，于是写了一份陈情表，刘仲禄下令急驰报告给成吉思汗。成吉思汗忙于西征战事，不能东到燕京，便写了回复诏书，派遣人带回复丘处机。丘处机知道燕京会见不可能，便于1221年春天继续西行。
丘处机一言止杀
1222年，丘处机途经铁门关抵达“大雪山”八鲁湾行宫觐见成吉思汗。同年秋冬，成吉思汗三次召见丘处机，询问治国和养生的方法，丘处机向他以“敬天爱民”、减少屠杀、清心寡欲等为回应。在成吉思汗西征军行营内，丘处机与成吉思汗朝夕相处数月，多次与之论道，具体内容就在耶律楚材所编的《玄庆风会录》书中。
成吉思汗与丘处机
丘处机一个重要的思想就是“去暴止杀”。丘处机针对成吉思汗希冀长生之心理，要他将追求“成仙”与行善结合起来，劝告成吉思汗，养生之道重在“内固精神，外修阴德”。内固精神就是不要四处征伐，外修阴德就是要去暴止杀。成吉思汗后期统治中原的政策有所和缓，在山东为官的木华黎及其继任者对各地反抗大都采用招安措施，这其中，丘处机的论道无疑产生了重要影响。
除此之外，丘处机还反复向他灌输爱民的道理。丘处机的循循善诱颇有成效，成吉思汗召集太子和其他蒙古贵族，要他们按丘处机的话去做，又派人将仁爱孝道主张遍谕各地。1223年，丘处机向成吉思汗辞行，成吉思汗下诏豁免全真道的赋役，并沿途派兵护送，一行人于冬天抵达宣德府。