历经500多年，玛雅国王统治着新大陆最富有和最先进的文明。然而在公元800年左右，玛雅帝国开始崩溃，并且其国王也很快销声匿迹;大约在公元1000年，大多数大城市和寺庙变成了废墟。到底发生了什么?在最近几年中，科学家们已经越来越多地将这场灾难归咎于一系列的干旱，但相关证据却一直模糊不清。如今，一项新的研究断言，干旱实际上起到了重要的作用，尽管降雨的实际减少量是相对适中的。
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墨西哥大学的玛雅考古学家Keith Prufer认为，这篇论文为证明玛雅文明“在鼎盛时期不得不与气候变化作斗争”——这将对其依赖降雨的农业系统造成巨大压力——作出了坚实的贡献。苏黎世瑞士联邦理工学院的气候地质学家Gerald Haug认为这篇论文是一项“杰出的工作”，提供了“引人注目的”证据，表明气候变化与玛雅的崩溃有关。但他同时强调，研究人员并不能因此而忽略其他一些非常重要的因素，例如社会与政治的发展。