公元前七世纪中期，春秋第一名相管仲首创女闾，即后世的青楼或曰妓院。战国策·东周策》有载：管子治齐，曾置“女闾七百”，以佐军需。《韩非子·难二》则曰：“昔桓公宫中二市，妇闾二百，被发而御妇人”。二书所记妓女数字不一，但齐桓公时已经开始创办妓院，似乎无疑。因此，管仲也被后世青楼女奉为“祖师爷”，当年管仲创办妓院，应该是不得已而为之。
青楼女子画像
他始创妓院大抵有“四大初衷”。
其一，增加国家收入。
其二，缓解社会矛盾。春秋初，由于王宫贵族、士大夫以及富豪乡绅均可蓄养大量美女，因而造成社会上男女性别比例严重失调，社会上之旷夫及工商市民的性饥渴。
管仲创办妓院，其初衷也是为满足社会上大量无妻可娶男子的性需求，同时还使很多女奴得以适当安置，从而在很大程度上缓解了社会矛盾。
青楼女子画像
其三，网罗四方人才。春秋初期，各路诸侯争雄，管仲为让齐桓公能够称霸天下，便试图借助美色招引并网罗四方人才。
管仲就利用齐国独创的女闾加以广而告，引诱那些好女色的文士武将来齐地一览春光，从中物色到的大批优秀人才，成为齐国称霸一时的重要支柱。
其四，供齐桓公玩乐。据古籍记载，齐桓公原本是一个好色之徒，“好内，多内宠，如夫人者六人。”但六个夫人仍满足不了他，闲暇时便四处寻花问柳。因此管仲当初创办女闾的谏言，便很快获准，毕竟这可以既满足齐恒公的需求，又能保证其安全无忧。
青楼和妓院的区别
“青楼”这个词，原本指豪华精致的雅舍，有时则作为豪门高户的代称，如《晋书·麹允传》：“南开朱门，北望青楼。”邵谒《塞女行》：“青楼富家女，才生便有主。”南梁时，刘邈《万山凶采桑人》诗首句云：“倡妾不胜愁，结束下青楼。”不过这里说的“倡妾”，可能只是“家妓”而已。
青楼女子画像
到了唐代，青楼”的偏指之意后来居上，反而成了烟花之地的专指，与平康、北里、行院、章台等词相比，不过多了一点形象感，多了一丝风雅气息而已。韦庄《贵公子》“大道青楼御苑东，玉栏仙杏压枝红”，与大道、高门相关，而与艳游、酒色无涉;而《捣练篇》“月华吐艳明烛烛，青楼妇唱衣曲”，这时的青楼便是指妓院。