1983年第7期的《考古》杂志发表的《秦始皇陵中埋藏汞的初步研究》一文称：在对整个封土堆的土壤汞量测定过程中，1个点的含量达到 1440ppb(纳克级，相当于10的负9次方)，其余53个点的平均含量约205ppb，由此得出了封土汞含量异常的结论，进而认定封土汞异常的原因， 是来自秦始皇陵地宫之中，有着象征江河大海的水银。
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要在秦始皇陵地宫中灌进13000吨水银，按照明清时期朝贡数量估算，得生产9万多年才能满足要求。另一方面，如果在几十米深处的地宫有 13000多吨水银，那么它在封土堆表面形成“污染圈”的汞含量，就可能达到一个难以想象的特高数值。即使我们将地宫中的水银压低到200吨，也得生产 1300多年。