军机处为清朝独有，首创者乃雍正帝。雍正为何要设立这么一个机构?根本原因是想有效发挥君主集权的优势，有此动念的起因是一场发生在帝国西北边陲的战争。事情起于雍正二年(1724年)，青海和硕特蒙古首领罗卜藏丹津叛乱，被年羹尧、岳钟琪荡平。罗卜藏丹津逃亡准噶尔。准噶尔是清廷的老对手了，康熙皇帝披挂上阵，三次亲征准噶尔。
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那么，朱批后的奏折是如何到达具奏人手中的呢?靠军机处。军机处收到朱批奏折后，先由军机章京将奏折连同朱批誊写一遍，加以保存;原件则密封装好，直接传给上折大臣。有些折子，皇帝当天没有考虑周全，就“留中”不发;另一些极为机密的，只录“另有旨”，连副本也不保存。
雍正借着军机处“以一人治天下”，同时也将重担放在肩头。清朝皇帝普遍勤政，而雍正是其中最突出的。雍正四年五月，皇帝在上谕中感慨地说道，皇考每日上朝，已经是勤政的楷模了;而朕，每天从清晨工作到深夜，又有过之。白天，雍正帝接见大小官员，披览章奏;晚上在青灯下，还要阅读各地的密折，多至二三十件。
据统计，雍正当政十三年，至少批阅过奏折两万两千余件，题本十九万余件，写下了千余万字的批语。与康熙和乾隆皇帝不同，雍正从未南巡锦绣江南围猎木兰围场。除了生日放假一天外，他就是一架工作机器。君主集权的背后就是放弃休息、勤于政事。雍正十三年八月二十三日，皇帝暴死于圆明园，大位传给宝亲王弘历，新帝年号乾隆。在乾隆皇帝时，军机处彻底成了皇帝的左右手，军机大臣彻底成了皇帝的高级秘书。