实际上，这些船舶都是以前遗留下来的，因为这片乌兹别克斯坦的咸海以前是一片物产丰富的内陆湖，盛产很多种类的鱼，是周边地区一个繁华的贸易中心。然而在环境发生变化后，海水渐渐干涸了，鱼类也相续死亡，因此人们渐渐离开了这个地区，只留下这些锈迹斑斑的轮船证明这里曾经是一片海洋……
自从上世纪60年代，前苏联开始将咸海上游的水用于农业灌溉开始，这些船舶就已经开始陆续被遗弃在这里。
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到了2005年，乌兹别克斯坦才开始意识到问题的严重性，试图把咸海复原到以前的光景。它们开始做出一些挽救的行动，比如修建大坝，试图通过蓄水来冲淡盐分、引进野生动物修复生态链等等。但是想要完成这项计划还有很多困难需要克服，更有很长的道路需要走。对此联合国秘书长潘基文说：“这里的情况是我们这个世界上最严重的环境污染灾难之一”。
如果有一天咸海能够重现当初的景象，那么这些船必然会沉入海底，他们在那时会不会成为像大海上传说中那样的“幽灵船”呢?其中海洋上最有名的幽灵船非“飞向荷兰人号”莫属，据说船长因为强行出航遇风暴而导致沉没，他就诅咒一切海洋航行。大量的渔民，甚至威尔士亲王都说曾经看到了这艘船在海洋上出没。