皇太极继位之后，对内大力调整方针政策;对外的第一个重大举动，则是出兵朝鲜。
从努尔哈赤死、皇太极登极，到当年十月，一个多月时间里，朝鲜作为邻国，没有派人来吊唁亡灵，也不前来祝贺新汗登基，相反，接纳了数量可观的从后金国出逃的辽东汉人，据朝鲜史料记载，前后可能达到数十万人，仅价川一地即达三千多人。(《李朝实录》仁祖卷十四)
这些人，在努尔哈赤编汉为奴的政策下从自由民变成奴隶，然后，不堪忍受而出逃，于是就成了前清极为有名的所谓“逃人”。为此，后金汗国和后来的大清国制定了严厉的“逃人法”，力图以严刑酷法遏制他们逃亡。
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《水浒》里各路英雄防身大都用哨棒，都说明宋朝棍棒使用非常普及。不过太祖长拳应该不是他创立的，拳法套路大概是清朝在成型的，宋朝恐怕还是散手阶段，而且军人出身只讲实用，不可能去搞拳法套路的。信史也没记载宋太祖上过少林，太祖当兵出身，军阀郭威手下一个普通军官，因为能力超强，逐渐成为军事统帅，最后和平兵变夺权。
在954年，郭威去世，周世宗柴荣即位。柴荣为郭威内侄，后为郭威认为养子。而郭威有外甥名李重进，当时为统兵大将，与柴荣不睦。郭威临终之时，召见女婿张永德，外甥李重进，养子柴荣，宣布传为柴荣，并要求二人当面下跪，定君臣之分。张永德是柴荣心腹立刻下跪，而李重进许久方下跪。
见郭威新丧，柴荣权势未稳，北汉刘崇乘机勾结契丹进攻后周，双方在高平发生激战。当时北汉军三万，契丹精锐骑兵一万，后周昭宁节度使李筠初战不利，全国震恐。此时柴荣力排众议，决定御驾亲征。李重进率领左军，樊爱能率领右军，自己的妹夫张永德率领禁军护卫。可面对敌军的猛烈攻势，樊爱能怯战，连连败退，而猛将李重进却徘徊观望，全军士气低落，面临崩溃。此时周世宗柴荣亲上前线督战，却被敌军围困，当时作为禁军将领的赵匡胤身先士卒，迎敌血战，救下柴荣，士气大振，柴荣立刻下令全军反攻，结果大败敌军。
高平之战是五代时期最重要的一场战役，这一战奠定了周世宗柴荣不可动摇的地位，也让赵匡胤从一位普通将领，正式走进了皇帝的视野。赵受命从禁军中选拔精锐，组建皇帝亲军，而由赵匡胤担任统帅。此后的赵匡胤顺顺风顺水，官职一路飙升。