春秋战国时期，“完璧归赵”的故事成为千古流传的佳话。和氏璧是中国历史上著名的美玉，在它流传的数百年间，被奉为“无价之宝”的“天下所共传之宝”，又称和氏之璧、荆玉、荆虹、荆璧、和璧、和璞。那么和氏璧为什么价值连城的原因是什么呢?
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首先和氏璧其文化价值相对较高，东周时楚国人最先发现，先后历经了楚厉王，楚武王，楚文王等，最终人称和氏璧。所以廉颇蔺相如列传里边记载在赵国得到楚国和氏璧后，秦王愿意拿十五城去换，最后留下了完璧归赵的故事，这里和氏璧的文化价值已经超过了和氏璧本身了，已经成为了一个象征。
其次历史价值对研究战国时期有很大帮助。相传和氏璧被秦始皇制作成了传国御玺，而随着朝代的更迭，该御玺又相传在唐后失传。其中经历的朝代有春秋战国，秦，汉，三国至隋朝，唐及五代，唐末失踪于历史。
这件玉璧被战国各诸侯国视为镇国的宝藏，奉为“价值连城”的“天下所共传宝”。为了把玉璧拥为己有，各诸侯国之间上演了一场场你争我夺的历史剧。但最后这件珍贵玉器竟不知落到何处，成为一大疑案。
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秦始皇得到和氏璧后，命玉工将宰相李斯书写的"受命于天，既寿永昌"八个鸟虫形篆字雕刻在和氏璧上，作皇帝的玉印。这样，和氏璧就成了国玺。代代相传。有人甚至还找到了用刻玺的边角料所制作的玉块。秦始皇死后，赵高利用和氏璧篡权。刘邦率兵攻入咸阳时，国玺落到了他的手中。刘邦建立汉朝后就把玉璧作为汉朝的国印，从此和氏璧成为"传国玺"。刘邦之后，传了九代皇帝。 西汉末年，王莽篡权。当时因小皇帝刘婴年幼，传国玺由皇太后代管。王莽让弟弟到长乐宫去要玉玺，皇太后气愤地把传国玺摔到地上，骂道：得这块亡国玺，看你兄弟有什么好下场!传国玺被摔缺了一角，后来王莽用黄金镶补，但无济于事，还是留下了缺痕。
历史文献中关于秦国传国玉玺的来龙去脉记载还比较详细。《晋书·舆服志》、唐徐令信《玉玺谱》等记载"色绿如蓝，温润而泽"，指明它是用蓝田玉制成的，因此用和氏璧制成传国玉玺的说法是没有根据的。 那么和氏璧到底流落到何处呢?
目前有两种推测：第一种推测认为和氏璧被作为随葬品埋在了秦始皇陵墓内，并没有作为传国玉玺流传后世。如果这样将来有朝一日发掘秦始皇陵墓地宫，今天的人还有机会一睹和氏璧的风采。
另一种推测认为和氏璧可能在秦末战争中丢失或者被项羽掠夺而去。秦末，项羽率兵进攻咸阳，焚烧秦宫殿，挖掘秦陵墓，掠夺宝物、美女，和氏璧可能就在其中。但随后而来的楚汉战争中，项羽兵败，又使和氏璧下落不明。
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玉玺或许藏在项羽的都城彭城〔今江苏徐州)，或许遗落在项羽败死的垓下(今安徽固镇)。
这颗玉玺经北周、隋、唐，一直传到五代的后唐。后唐末帝李从珂为石敬瑭围困自焚后，这颗玉玺也下落不明了。北宋赵匡胤开国后，就未见有传国玉玺的记载。北宋哲宗时，一位农夫在耕田时发现了传国玉玺，送至朝廷，经诸大学士一局前朝记载多方考证，认定是始皇帝所致的传国玉玺。等到了金兵破汴梁，玉玺又失踪了。