由波兰、秘鲁和哥伦比亚的考古学家们组成的考古队，近日，在智利北部的阿塔卡马沙漠发现了150具木乃伊，目前尚无任何关于这些木乃伊所创造的文明的资料。据估计，他们生活的年代比印加文明和蒂瓦拉库文明还要早约500年。通过使用碳同位素测年法，考古学家们发现，这些木乃伊中最年老的来自公元4世纪，最年轻的来自公元7世纪。
这并非在该地区的首次发现木乃伊，2012年8月15日，美国国家地理网站就曾报道，智利圣地亚哥大学考古学家在智利阿塔卡马沙漠中发现了迄今最古老的木乃伊--新克罗木乃伊。考古学家研究发现，智利阿塔卡马沙漠的新克罗人在7000多年前就已经学会了木乃伊的制作，新克罗木乃伊比埃及木乃伊的历史还要古老几千年。不同于埃及人只为帝王和贵族制作木乃伊的做法，新克罗人会尊重每一位死者并为他们制作木乃伊。因为受到地球上最干燥气候的保护，长期掩埋在智利阿塔卡马沙漠中的新克罗人木乃伊依旧能够保留着原来的皮肤、毛发和衣着。
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“新克罗人所制造的手工制品没有埃及人的这么复杂。因此这些木乃伊的丧葬仪式强调的不是用品，而是躯体本身。由于这种原因，新克罗人不断的发展他们制作木乃伊的技术，制成了三种不同类型的木乃伊：黑木乃伊、红木乃伊和绷带木乃伊，据研究者称，这都是红木乃伊发展而来的。
“木乃伊的制作工艺也意味着深远的文化进程。意味着新克罗人对解剖学有着一定的认知。在黑木乃伊中整个躯体都被解剖并取出器官，所有的骨骼都被取出然后归到原位。他们清楚的知道股骨如何与胫骨相连，以及哪些是远端骨骺那些是近端骨骺。”
木乃伊的准备工作是复杂的。在这些黑木乃伊中，新克罗人用石片尖端将整个躯体剖开并打开颅骨。但这一文化遗产正在面临威胁。正如阿里阿萨在1995年的《国家地理》中写到过的：“最近十年中许多木乃伊的状况比过去的5000年都要恶化许多。”