原陵的历史其实就是一部中国独有的传说史，而它所在的北邙山的所有墓冢的历史则是一部中国文明史，原陵有着其他陵墓没有的奇怪之处，从风水学上来看，它完全不是一片吉壤。但也正因此，它成了皇陵的一道奇特风景，引得后人观望与惊叹。
诡异的建陵之地
中国有句古话叫“生在苏杭，死葬北邙”，意思就是说北邙是一个风水宝地，倘若死后能长眠于此，那么子孙万代都将因此而受益。特别是它对面就是黄河，更是符合了风水学说的思想:“背山面河，以开阔通变之地形，象征其襟怀博达，驾驭万物之志。”也正因如此，但凡在中原建都的皇帝都想在死后入住北邙，以福荫后人，江山永固。邙山上下，战国、秦、汉、曹魏、西晋、北魏、东魏、唐、后梁、南唐、宋、元、明等各朝各代君王和显赫人物都在此长眠。把他们的名字排列起来，是一部不折不扣的中国古代史:殷王、东周诸王、东汉诸帝、蜀汉后主、曹魏诸帝、西晋诸帝、陈后主、唐明宗、南唐李后主、苏秦、吕不韦、夏侯婴、陈平、贾谊、班超、何进、关羽、石崇、羊祜、裴楷、狄仁杰、杜甫、石守信……
其中，在北邙的东汉帝陵一共有五座:光武帝的原陵、安帝的恭陵、顺帝的定陵、冲帝的怀陵，以及灵帝的文陵。然而在这五座陵墓之中，却有一座特立独行，选址蹊跷。其他四陵皆在邙山之阳，唯有一座坐落在邙山之阴的黄河滩上。即使是普通百姓，也认为房后有山，房前有河是大吉之地。但这座诡异的陵墓却恰恰相反，好比是房门开在山前，房后是河——南倚邙山，北临黄河。而这座陵墓的主人就是东汉光武帝刘秀。
光武帝刘秀，字文叔，南阳蔡阳(今湖北省枣阳西南)人，汉高祖刘邦九世孙，南顿(今项城县)令刘钦之子。更始三年(公元25年)六月即皇帝位，改元建武。中元二年(公元57年)崩，葬原陵，寿63岁，在位33年。光武帝是中国历史上文治武功卓著的一代中兴英主，他亲执权柄，以柔道治国。
然而这样一位中兴英主的原陵方向却面南背北，着实有些奇怪。原陵的南面是山，北面是河，也就是所谓的“枕河蹬山”“汉皇仰卧”。然而这些讲法在风水学来说是极不提倡的。风水之说在中国由来久矣，而自古帝王的陵墓更是极为讲求诉诸风水，从选址到朝向、建制，一一不得马虎。可是这位东汉的开国之君为什么会选择一个有悖于风水之说的建陵之地呢?
关于这个问题，民间还流传着这样一个有趣的传说:
刘秀有个王儿从不听话，命他向东他偏往西，叫他打狗他却撵鸡。刘秀生前早就看好了北邙是块风水宝地。于是在临死前“知子莫如父”的刘秀这次得来个正话反说:故意命他把自己葬于黄河之中，这样他儿子才可把他的陵寝置于邻山之颠。于是传旨王儿来病榻前，嘱曰:“父命中缺水，归天后汝要把父葬于黄河之中，如此才免干渴之苦。”谁知王儿却一反常态，哭着发誓道:“不孝儿从未聆听过父王之训，如今痛改前非，葬事定遵父嘱。”刘秀一听，叫苦不迭，无奈君无戏言，于是长叹一声便驾崩了。后来王儿公布遗诏，并征集天下能工巧匠，打造龙舟灵枢。入殓后，便把灵枢抛入滚滚黄河之中。说来也怪，此时河水突然咆哮着向北滚去。灵柩落处瞬间成为一片平地，并有个陵丘拔地而起。据说原陵虽然置于黄河滩上，但历来黄河泛滥却从未侵害过。当然黄河水不侵，只是因为这里的河床南高北低，河水只能倒向北岸，水流越急，向北冲得越厉害。
当然，这只是传说而已，是人们因为无法解释原陵的反常现象而编织出的一相情愿的解说，并无恶意，相反，为原陵增添了一丝神秘的、饶有趣味的色彩。
事实上，从公元50年开始，刘秀就在北邙山与黄河之间修建自己的陵墓。但刘秀是否和其他帝王一样为自己修建陵墓劳民伤财，历史并无确切的记载。他只是对负责修建陵园的窦融说过这样一段话，他的陵园要“所制地不过二三顷，无为山陵，陂池才令流水而已”。意思是说现在建陵占地不要越过二三顷，不要起山陵，只要能让雨水排出就行了。这完全符合了原陵的规模和位置。
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据说东汉末年，有个盗墓贼来到邙山，经过多方窥探，了解到原陵右侧铁谢村有个谢家磨坊，有一张丝箩可以帮助人打开刘秀坟。盗墓贼花尽了积蓄，买来丝箩。将分土剑往坟上一插，坐北面南，墓道赫然出现在眼前。随后，他又将丝箩往青石墓门上一挂，只听得一声巨响，雕刻着天龙、金狮的宽厚墓门竟徐徐打开了。盗墓贼小心翼翼地走进去，谁想只见刘秀正端坐灯下，聚精会神地看书。刘秀听见声响，抬头一望，看到了盗墓贼正毛骨悚然地站在那里，于是便厉声责问来者何人。贼人自然是胡乱找个理由虚与委蛇。刘秀听罢，不露声色，斥退了这个盗墓贼。但谁想盗墓贼临走还是顺手牵羊，偷拿了一个墓中随葬的锦盒。待他退出墓葬后，自然是急忙打开锦盒，想看看里面到底藏了什么宝贝。怎料只猛然听得一声响，一条金龙从盒子里奔腾而出，顿时大雨倾盆，金龙盘旋片刻，就飞入天空无影无踪了。盗墓贼吓得面如土色，每跟人谈起此事，都心有余悸。从此再也没人来挖掘过原陵。而据说随后就有人倒卖金龙，后被认出是当年下葬原陵的陪葬品，继而被官府收押。这些传说使原陵的盗墓史越发的扑朔迷离……
当然，这些盗墓故事纵然引人入胜也不过是一些传说罢了。但尽管如此，历史上光武帝原陵因为建筑宏伟、陪葬珍宝奇物无数，确实使盗墓者趋之若鹜，屡遭侵扰，损失惨重。而其中最为严重的一次，就又要算到臭名昭著的董卓身上了。在东汉末年的董卓之乱中，他无耻地盗掘了一批帝陵，而光武帝原陵就成为他第一座染指的帝王陵墓。当年，董卓派大将吕布盗掘北邙山上的皇陵，无论西汉还是东汉王陵，无一幸免。原陵就在这位军阀的无耻挖掘下，不但墓中宝藏被劫掠一空，陵上建筑也遭到了严重破坏。
我们现在见到的原陵已经不是最初明帝为光武帝修建的原陵了，而是宋代开宝六年(公元973年)重新整修的光武陵。所以，它才能重新带给我们那么“蓊蔚峭拔”的形象。在祠殿左右两侧，还分别竖立着元、明、清、民国时期的四通石碑，记载着重修祠庙和原陵沿革的历史。时至今日，我们也只能根据碑文的记载，窥见当年光武帝原陵初始的风貌了……