隋朝第二代统治者杨广通常被称为“隋炀帝”，这是李渊篡位后给表弟上的一个谥号。按古时谥法的规定，“好内远礼曰炀，去礼远众曰炀，逆天虐民曰炀”，总之就是说他荒淫无道，以至众叛亲离。当年陈后主陈叔宝死的时候，刚刚即位才几个月的杨广就给了他一个“炀”的谥号。
在洛阳称帝的皇泰主杨侗给爷爷上过一个“明皇帝”的谥号，所谓“照临四方曰明，谮诉不行曰明”，这比“炀”那是要好上千百倍的。此外，窦建德谥杨广为“闵皇帝”，谥法说“慈仁不寿曰闵”，这是一个不好不坏的平谥，但用在杨广身上还是不怎么合适。于杨广而言，盖棺论定实在不是一件容易事。
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在洛阳城外，一座周长两百里的“西苑”拔地而起。在西苑中的湖泊上，以传说中的仙山方丈、蓬莱、瀛洲为模型，建造了几座百余尺高的小岛，岛上修有宫殿。西苑北边是一条龙鳞渠，渠面宽20步，有桥连通两岸。沿着渠边建有16个院落，厅堂殿宇无不华丽。冬天，院里种的树木全部凋零，这时就命人把彩纸剪成花的形状，然后挂在树枝上。纸叶掉色后，即会更换新的，所以庭院中的树木就“四季如春”了。
炀帝冬天时如果想乘船在西苑游览，就会有人凿破冰封，在水上布置出彩纸剪的荷花与菱角。16个院中的美女们各显神通，以求得到皇帝的关注。