在老百姓的心目中，他是一个非常富有传奇色彩的人物，是清官的杰出代表，人们习惯称他为“包公”或者“包青天”。九百多年来，有关包公的传说实在太多，他的口碑之好，影响之大是有目共睹的!那么，在这些传说中，究竟哪些是真的，哪些是假的呢?他真的是父母早亡，由嫂子抚养成人的吗?他真的铁面无私，毫不留情地铡死了侄儿包勉吗?他真的审理过“狸猫换太子”这样离奇的案件吗?
包公本名包拯，字希仁，死后谥号为“孝肃”，生于北宋咸平二年(999年)，自幼聪颖好学，深受父母的宠爱。在《铡包勉》和《包公赔情》等戏曲里，说包拯从小受父母遗弃，由包拯大嫂带养成人，其实是不符合历史实际的。
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终其一生，包拯并没有多少时间去办案，他大部分精力是放在了进谏和财政方面，可是为什么民间却传说他是一位神判法官呢?其实这和当时百姓们所期待的执法如山、清明如镜的大清官为他们主持公道的希望有极大的关系，再加上包公确实也明断过多起案件，这样包公的破案高手形象就顺理成章地树立起来了。
总之，包拯是一面镜子，它照出了官场的黑暗、百姓的无奈，照出了人们对刚正不阿的清官的希望。换句话说，包拯已经成了正义和智慧的象征，和真实的历史人物已经相去很远了。