宋朝的海外贸易很发达，跟一百多个国家有贸易往来，现在的日本、朝鲜、韩国、泰国、越南、伊朗、文莱、爪哇、老挝、菲律宾……都跟宋朝有过频繁的商业交流。
商业交流必然伴随着居民迁徙。有些中国商人去海外做生意，喜欢那里的环境，就不走了，在国外扎了根;也有些外国商人来中国感觉不错，于是也携家带口搬过来定居。
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宋朝的房地产泡沫并不大(南宋前期除外)，朝廷不让老外买房，主要是害怕老外在中国买了房子以后长期定居，学会了中国的谋略，掌握了中国的机密。
为了防止老外“师华长技以制华”，宋朝政府不光禁止老外在中国买房，而且禁止老外购买中国的地图、史书和地方志。外国使臣来到宋朝，宋朝一定配备“馆伴”若干名，寸步不离地陪伴他们，表面上是为了让人家吃好玩好，实际上是监视人家，防止他们复制我们的地图和史书。