1939年贝格曼在斯德哥尔摩发表的《新疆考古研究》中，对小河流域考古调查及发掘工作进行了详细介绍。小河墓地宏大的规模、奇特的葬制，以及所蕴含的罗布淖尔(罗布泊古代的称谓)早期文明的信息，引起了世界学者的广泛关注。但直到20世纪末的60年间，再无任何后继者能抵达小河墓地。小河墓地深藏在罗布沙漠之中，失去了踪影。
2000年12月11日，新疆文物考古研究所研究员王炳华随深圳一家公司组织的摄制组借助地球卫星定位仪进入罗布沙漠，终于再次找到了小河墓地。2005年3月，全面发掘工作圆满结束。“小河墓地之所以引起世人的关注，关键是它的许多发现至今仍是个谜。许多东西很神奇，有待于我们深入进行研究。”发掘负责人说。
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谜团之六：木尸墓和其他
在此次发掘中，从六座墓葬里发现的不是尸体而是木尸。考古人员从墓棺前木柱上的遗迹分析，这六座木尸墓是在短时间内连续埋葬的，墓主均为男性，木尸的形态也基本相同，面部扁平，绘着红色的X纹。其中有一座是二具男性木尸的合葬墓。贝格曼这样形容小河墓地的遗民：漂亮的鹰勾鼻，微张的薄嘴唇与微露的牙齿，为后人留下一个永恒的微笑。
此次小河墓地的发掘共发掘墓葬167座，出土珍贵文物1000多件。小河墓地所展示的文明，与我们熟知的古代文明全然不同。伊弟利斯感慨地说： “这个墓葬在国内独一无二，在世界上也没有任何墓葬与之类似。要准确地揭示它的秘密，仅仅依靠考古和历史学的知识是不能完全解释的，应该请各学科的专家到现场，置身于真实的环境中具体研究，包括考古、环境、人类学、植物学、动物学、原始宗教学等多学科专家参与，这样研究工作才能进行得更快更好，这些谜团才可能一一解开。”