中国古代士人，历来受孔孟之道义利观影响，重读书科举之途，而轻赚钱营生之道。不能及第的读书人，除非家业深厚，不然由于不谙生计，常陷入穷酸不堪的状态，就是科举中第，投身宦海的，也要一生小心，摸爬滚打多年之后，方得安享太平生活。其中鲜有能主动选择退出官场，并自食其力者。袁枚则是中国古代士人中比较特别的例子。
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正因为有了雄厚的经济基础，袁枚才能不断增修随园，并四处游历，过着“临山登水，寻花问柳”的逍遥生活，并通过经济收入来满足自己的收藏癖好。五十一岁时，袁枚在一封信中说起自己平生最得意的事情之一，便是家中藏书已有万卷之多。同样是玩藏书，他的老友程鱼门却将万贯家财消耗殆尽，死时还欠袁枚五千金。
在袁枚八十二岁去世前，留下了“田产万金，余银两万”，并托给其学生帮助经营生息。正是在雄厚财力的支撑下，袁枚才能供养族人读书，过着风流倜傥、潇洒自如的隐居生活。更有条件得以四处交游，探寻各类趣闻逸事，从事创作活动，成为乾隆年间的文坛巨擘