从古至今，历朝历代都有百姓评议官员的制度，但是，纵观数千年的封建王朝史，还是明朝，尤其是明朝初期，可以说是民意评议官员最为活跃的时期，堪称史上百姓评议官员最活跃的黄金时代。那么，为什么明朝的百姓敢于评议当朝官员?这还要从明朝的开国皇帝朱元璋颁布的《大诰》说起。
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据有关史料记载，自明朝开国以来，贪官污吏前“腐”后继，百姓举报告状不断，朱元璋罚不胜罚，杀不胜杀。据不完全统计，因贪污受贿被杀死的官员有几万人，到洪武十九年，即公元1386年，全国十三个省从府到县的官员很少能够做到任满，大部分都被杀掉了。
然而，朱元璋在弥留之际，依然念念不忘交代建文帝朱允说：如果有人劝你给老百姓用重典者，就先治他的罪!就连明朝最后一位皇帝崇祯皇帝在李自成打进北京之后，临死时还喊出：“勿伤吾民!”这是他人生中最后的一句话。一个开国皇帝，一个亡国之君，临死时想到的都是中国的老百姓，这在历朝历代的皇帝中，无疑是十分罕见的事情。