武则天主政后，曾设立四个“铜匦(音轨，意为匣子)”，以鼓励天下臣民直接上疏皇帝。铜匦，是一种铜制的容器，相当于现在的检举箱。武则天此举，主要目的是为告密之人提供方便，为铲除异己搜集证据。在这种高压气氛下，朝野臣民迫于酷吏的严刑和女皇的淫威，大都如履薄冰，噤若寒蝉。即使在武周后期，政治环境相对宽松的情况下，那些以复兴李唐为己任的大臣们，也没人敢公开上疏要她还政。这种僵局，最终被一个名叫苏安恒的平民打破。
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若在以前，依武则天杀伐决断的一贯作风，苏安恒就是有十个脑袋也掉光了。但民心不可违，加上武则天年近八旬，体弱多病，对什么事情都看开了些，所以也只好视而不见了。