契丹的本意是“镔铁”，也就是坚固的意思。这是一个生长在是北方草原上的剽悍勇猛的民族。他们兵强马壮，骁勇善战。他们所建立的大辽王朝在中国北部持续存在了200多年，最强盛时期，曾经雄霸中国半壁江山。
据《魏书》记载，早在1400多年前，契丹作为一个中国北方民族就已经出现。契丹最早分为8个部落，部落首领每3年推举一名盟主作为头领。据说这个习俗还有着一个故事：有一位男子骑着一匹白马自湟河而来，一位女子则乘青牛自上河而来。二者相遇，结为配偶，生了八个儿子。后来，他们的8个儿子分别繁衍为八个部落，逐渐发展成为后来的契丹。这就可以算做事契丹民族的“罗曼史”了。
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二是金朝刚建立时，并没有本民族的文字，只好沿用汉字和契丹字。当女真文字参照汉字创立后，金朝皇帝就下令废止了契丹字，契丹文字可能由此失传。
总之这样一个强大的民族就此消失了，而对于其消失的原因，历史竟没有一点记载。这样的状况更加引起了人们的好奇之心，是什么原因让这些契丹族集体失踪，这个问题还在继续研究中。