1908年七月的一个傍晚，天色渐暗，一位名叫赵士敬的士人与朋友吃完饭后在一起谈天说地，突然窗 外有大光亮，同时还伴有隆隆霍霍的响声，似雷非 雷，似鸟飞鸟。赵士敬等人急忙出屋观看，只见一颗大流星从西北掠过，声如巨雷，尾长数十丈，光芒耀眼，速度很慢，在哔哔啵啵的爆裂声中，最后飞向东南方向 陨落。目睹者议论纷纷，有人说这是紫微星堕落，恐怕这年要出大事了……
流星之事，记于时人笔记《十叶野乘》。果不其然，当年十月二十一日 (1908年11月14日)晚，年仅38岁的光绪皇帝在中南海瀛台涵元殿黯然 离开人世。那天早晨，御医周景焘曾入内看脉，据他所说，当时看见“光绪仰卧在床上，瞪目指口，大概是想吃东西，而那时身边一个太监都没有。就连寝宫里的器 皿，也都被太监们盗窃殆尽，只剩下一个玉鼎”。颇为凄惨的是，光绪临终前没有一名亲属或大臣在身旁，等被人发现时，早已死去多时了。
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启功也曾谈及其曾 祖溥良的一件往事：当光绪帝和慈禧太后传出“快不行了”的消息后，时任礼部尚书的溥良和其它相当级别的官员也都昼夜守候在慈禧 太后的寝宫之外，以防不测。大臣们惶惶不可终日，就等着屋里一哭，外边就举哀发丧。由于慈禧太后得的是痢疾，从病危到弥留之际的时间拉得比较长，守候的大 臣们时间久了，都有些体力不支，便也顾不得大臣的礼仪，或坐台阶上，或依靠在廊柱边，大家一副疲困不堪的狼狈相。就在宣布慈禧太后“驾崩”前，溥良见一太 监端着一个盖碗从寝宫中出来，他便上前问这太监端的是什么，太监说：“这是老佛爷赏给万岁爷的塌喇(满语“酸奶”的意思)。”送后不久，就由隆裕皇后的太 监小德张向太医院正堂宣布光绪帝驾崩了。而这边屋里的那位还捱了一段时间才算完，也不知道里面是真死了，还是密不发丧，非要等到宣布光绪死后才发丧。
溥仪在《我的前半生》一书中谈到，袁世凯在戊戌变法时辜负了光绪的信任，在关键时刻出卖了皇上。袁世凯担心一旦慈禧死去，光绪帝决不会轻饶了 他，所以借进药的机会暗中下毒，将光绪帝毒死。这种说法虽貌似事出有因，但以袁世凯当时的势力毕竟难以接近宫廷，因而也没有什么可信度。