后宫是戒律最森严的地方，妃嫔不得出宫门一步，她们只是皇室传宗接代的工具，不能有自己的意志和个性。但在清朝末年却出现了一位离经叛道的妃子——珍妃，她打破了深宫中的死气沉沉，但也给自己带来了杀身之祸。
珍妃入宫
光绪载4岁登基，到了光绪十四年(1888)，他已经18岁了，慈禧太后再也没有理由推迟皇帝的婚姻大事。很快，八旗开展了选秀活动，这次选秀的目的是确定光绪的皇后以及妃嫔。其实关于皇后的人选，慈禧太后心中早有了决定，那就是她的侄女、桂祥之女叶赫那拉氏。
光绪十四年(1888)十月，慈禧太后和光绪在紫禁城保和殿确定最终的皇后和妃嫔人选。应召入宫的秀女们排成一列，共5人，首列是都统桂祥之女叶赫那拉氏，次为江西巡抚德馨的两个女儿，末列是礼部左侍郎长叙的两个女儿。
当时慈禧坐于上位，光绪站立在一边，荣寿固伦公主(恭亲王奕之女)及福晋命妇站在御座后，前面陈设着一张小长桌，上面放置一柄镶玉如意，两对红绣花荷包，这是定选证物。清例选中为皇后的，即将如意递出，选中为妃子的，则递出荷包。
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光绪二十七年(1901)春，议和成功，远在西安的慈禧派崔玉贵回京探听消息，并命内务府打捞珍妃的遗体。珍妃的遗体在井中泡了一年多，已经膨胀变形了，再加上井口又小，打捞了很久才被打捞上来，内务府置办棺材，将其遗体装殓入棺，简单潦草地葬于阜成门外恩济庄的宫女墓地。
同年十一月二十九日，慈禧从西安回到北京。次日，发布了一道懿旨，将珍妃的死说成是“仓猝之中，扈从不及”，节烈可嘉，并追封她为贵妃。珍妃的姐姐瑾妃怀念她，在珍妃井附近设置了一个小灵堂，神龛供奉着珍妃的神位，神龛横额上亲书“精卫通诚”4个大字，以颂扬珍妃对光绪的一片真情。
民国二年(1913)，在瑾妃(时为端康皇太妃)的要求下，宣统帝溥仪将珍妃迁葬光绪景陵妃嫔园寝。1921年，溥仪以珍妃“温恭夙着”，追谥为恪顺皇贵妃。