中国大地向来多灾多难，尤以旱灾最为揪心。
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1877年，华北旱情急剧升级，尤其是山西，旱荒空前。山西巡抚曾国荃向清廷奏报时称：“晋省迭遭荒旱……赤地千有余里，饥民至五六百万之众，大祲(jìn)奇灾，古所未见”，“询之父老，咸谓为二百余年未有之灾”。
