清朝光绪十三年(1887年)，光绪皇帝在慈禧太后的威慑下无奈地“选”了隆裕皇后和瑾妃、珍妃之后，他与慈禧太后的亲侄女隆裕皇后的感情始终疏远，却渐渐地爱上了为人善良、聪颖、伶俐的珍妃。由于珍妃在政治上同情并支持光绪皇帝的变法行动，因此她在得到光绪皇帝的宠爱的同时，也遭到了西太后的极度仇视。
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珍妃死后，尸体在井里泡了一年多，直到第二年，瑾妃到处求情，才打捞上来，宫女们见了无不伤心。瑾妃在井北的小屋里立了牌位，并命名那间小屋为“怀远堂”来悼念珍妃。后来，人们为了纪念珍妃，就把这口井叫做珍妃井。据说，从此以后每到夜里，趴在井边，还能听见里边的哭声哩。