提起中国历史上的北朝时期，人们印象深刻的就是朝代的频繁更替以及佛教的大肆兴起。在大约200年的时间里，北朝经历了北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个朝代，佛教也经历了由极盛到毁佛的过程。更加令人不解的是，北朝中后期竟然先后有文明皇太后冯氏、宣武皇后高氏、孝明皇后胡氏等17位皇后出家为尼!即使北朝时期的人们再怎么喜爱拜佛求经，众多皇后纷纷出家之事在当时仍然是世所罕见。
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所以，当北魏的一个朝代被推翻后，先前朝代的后妃们为了让自己的生活依然富裕，纷纷出家为尼。以收容皇后为尼最多的瑶光寺为例，据说，此寺庙是由统治者们出资修建的，寺庵大都富丽堂皇，还有大量的宫女供皇后、妃子役使。由此可以看出，这里虽名为寺院，实是皇后、妃子们优游享乐的另一处别宫。被废黜的皇后只是失去了内主之尊，而在物质生活上与宫内差异不大，甚至因为少了宫闱内规的约束，她们的私生活更加放荡、淫乱。因此，众人公认的清修、幽静的佛家重地竟然转变成了淫乐之地，实在让人难以置信，更让人心痛。