同治十一年九月十五日(1872年10月16日)是同治皇帝大婚的日子。那时候，同治皇帝十七岁，皇后是十九岁的阿鲁特氏。
对于同治大婚，当时外国人极感兴趣，他们甚至将清廷公布的一些礼节译成英文并出版。英国《伦敦新闻画报》特别邀约英国人威廉·辛普森作为通讯员，提供费用，派他前往中国，探个究竟。
身兼考古学家、艺术家及旅行家多重角色的辛普森，果然不负所托，他的现场报道后来发表在《伦敦新闻画报》上。1874年，他在伦敦出版了《迎接太阳：环球旅行》一书，再次详尽记述了目击同治大婚的经过，还配有若干写实性插图。
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令不请自来的“观礼者”惊骇之事发生了，街上一个士兵突然推门走进大烟馆，他的制服甚至碰到了辛普森。但他对眼前的洋人却视而不见。原来，那一天士兵们已值勤了很长的时间，估计他是烟瘾上来，实在憋不住了。辛普森记述道：
烟馆的人解释说，即便他注意到了我们在这里，也不会告发，因为他进得屋来就是在犯罪，他不会因检举我们而暴露了自己。这种解释完全正确，因为另外的人在那天晚上进进出出，都低着脑袋，似乎是不希望看见别人，或被别人看见。