天色渐晚，几个神秘行人迎面走来，他们奇异的装束和举动引起了解放军战士的警惕。解放初期的湘西地区极其复杂，这些人举止可疑，他们有什么不可告人的勾当吗?
两位解放军战士尾随着神秘行人来到一家旅店。他们虽然怀疑这伙神秘行人来路不善，但状况不明，两人也不敢贸然采取行动。商量之后，他们决定暂不打草惊蛇，先回警察分驻所报到，再杀个回马枪。
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当两位解放军战士悄悄潜回旅店时，旅店里静悄悄的，店老板正在柜台前打瞌睡。
在他们的盘问下，店老板如实交待了他所知道的情况。原来这伙神秘的行人竟然是赶尸的!走在前面的人是赶尸匠，而后面的就是尸体!
店老板说，他曾经看到过赶回来的尸体。“当时很害怕，我看到那个走回来的死人，身穿白衣，头戴斗笠，双手下垂。到家后赶尸匠取下他的斗笠，他就倒下了。家人就给他洗澡，穿上新衣服，放进棺材，把他埋葬。死在外面的人都会变成厉鬼，但这样赶回来安葬以后，就会变成善鬼。”
店老板的话让两位解放军战士将信将疑。他们真是赶尸的?这么神秘恐怖的职业，不正好给犯罪活动提供了天衣无缝的掩护吗?两位解放军战士决定追查到底。
两位解放军战士开始密切监视神秘行人下榻的客房。整个晚上什么都没有发生，一切安静得可怕。
他们醒来时，天已经大亮，店老板告诉他们，那伙神秘行人大清早就走了!他们问清方向，一路急赶，终于追上了逃逸的神秘行人。
跟踪了一天，两位解放军战士又饥又渴，疲惫不堪。让他们惊奇不已的是，前面的神秘行人竟然也是一天未吃未喝。
又到了一家旅店。又累又饿的解放军战士饱餐一顿后，要了一间房，就在神秘行人的对面。半夜时分，店老板突然来访，让已经有点疑神疑鬼的解放军战士吓了一跳。
店老板很热情，两位战士漫不经心地询问起对面的神秘房客来。从店老板口中得知，原来他也认定这是一队赶尸人。难道两位身经百战的解放军战士判断失误了吗?
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客房内，口若悬河的店老板还在滔滔不绝地讲着。苗族是我国最早发明兵器、刑法、巫术的民族，其中赶尸作为一种民俗，是巫术的一部分。那么，在神秘的湘西，为什么会有赶尸这一巫术呢?
原来，在湘西沅江上游一带，地方贫瘠，穷人多赴川东或黔东地区，以采药或狩猎为生，也做点小生意。那些地方多崇山峻岭，山中瘴气很重，恶性疟疾经常流行，生活环境坏到极点。除湘西苗人以外，外人很少去。死在那些地方的人，没一个是有钱人，而在传统上，运尸还乡埋葬的观念很深，但是在那上千里或数百里的崎岖山路上，即使有钱，也难以用车辆或担架运输，于是有人就创立了这一奇怪的经济办法运尸回乡。而这一奇怪的风俗也就在湘西一带流行。
店老板的恐怖渲染让两位解放军战士心有余悸，第二天一早，他们不敢靠得太近，远远地跟在神秘行人的后面。
又是一天跟踪，依然没有发生什么事情。他们真的不是犯罪团伙，借这种令人毛骨悚然的民俗来掩饰他们的非法行为?两位解放军战士决定，无论如何，当晚一定要采取行动!周旋数分钟之久后，里面终于开了门，两位解放军战士跨了进去。
确实是尸体!解放军战士开始盘问那个走在前面的敲锣人，那个人交待了自己的姓名以及死者的姓名，一切似乎并无可疑之处。解放军战士又仔细搜查了一遍屋子，依然未发现异常情况。
解放军战士回到客房后，开始琢磨起来，死人真的会走路?而且还能走这么远?这一切到底做何解释呢?
突然，解放军战士脑中灵光一现，想起了查房时看到的一个细节：几双刚刚用过的筷子!难道死人还会吃饭吗?两位解放军战士立即匆匆赶到神秘行人的窗下，暗中进行观察。
夜深人静，鼾声四起。赶尸匠住的那个房间里，倒也不见声响，甚至连酣睡的声音也没有。天大亮了，两位解放军战士快步紧跟上去。他们看清了前面敲锣人的脸，又一个细节让他更加警惕起来：这是一张年青人的脸。而昨晚分明是一个四十多岁的人! 两位解放军战士掏出手枪，拦住了神秘行人。
赶尸的秘密到底是什么呢?人死以后，尸体是不可能行走的。解放军战士把神秘行人押到警察分驻所，开始审问。
经过审问，解放军战士确信了这伙神秘行人就是赶尸队伍。那么，赶尸匠真的会赶着尸体走吗?
原来，赶尸实际上有两种情况。第一种情况就是客死他乡的人。死的时间不长，可能就是一天或者一个上午，距离很近，赶尸匠马上到了，到了以后将这个尸体背回来。
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第二种情况则比较多。赶尸的师父和徒弟两个人去了，然后将这死者尸体的头、手、足卸下来，再用稻草扎个很精致的稻草人，或者用当地的棕树皮把它裹上，作为躯壳。之后，尸体全部就地处理了。赶回来以后，从尸体进门到放回到停尸板上，这一段时间，所有的家属要回避，都不能看。然后，给“尸体”穿上衣服化好妆，安上头、手、足就行了。至于那副稻草躯壳，如果死者是妇女的话，就把胸部隆大一点;个子比较大的，就做得肥胖一点。因为赶尸前，赶尸人都要把死者的腰围、胸围、臀围量一下。
两位解放军战士终于揭开了他们看到的“赶尸”的秘密。原来所谓的赶尸，其实只是一个障眼法。那个走在前面提马灯的，就是赶尸匠。后面他的徒弟则把分解的尸体背在自己身上，整个一起套在衣服里。因为路途遥远，赶尸匠和徒弟互相轮换着背。所以解放军战士看到的是两个赶尸匠。
赶尸匠接受赶尸业务，在季节上会有所选择，一般宜秋冬两季，因为其他季节尸体容易发臭腐烂。但即便在秋冬两季，路途一远，时间一长，尸体还是会腐烂，赶尸匠又有什么奇门法术让尸体不腐烂呢?
湖南吉首大学教授、《苗族通史》副总主编吴曙光对此的解释是，苗医对尸体做了脱水。另外，苗人还利用草药熏蒸的方法，把尸体装进蒸桶里，放上消炎杀菌的草药。熏蒸以后的尸体可以放很长时间也不会腐烂。