2014年是洪秀全200周年诞辰，太平天国运动失败150周年。多少年来，誉之者称之为复兴运动、民族革命、民主革命、农民革命、共产主义的践行者;毁之者诋之为粤匪、发逆、长毛、异端、极权主义的代言人。太平天国与洪秀全的功过是非，一言难尽。但这场延续10多年、波及10多个省份的建造人间天国的运动，造成数千万生命的丧失，则是不争的事实。
天王不用读书人
1850年2月末，道光帝驾崩，咸丰帝登基。一个月后，在帝国偏远省份广西，前教书先生、时任拜上帝会教主洪秀全决定起事。不到一年，广西桂平金田村聚集起一支两万人的军队。1851年3月23日，洪秀全登基，称太平天王，正号太平天国。
1851年9月，太平军夺取了他们的第一座城池永安州城(今蒙山县)。在此停留的7个月里，洪秀全完成了一系列的军政建设，还封了5个王。东王杨秀清是个烧炭的山民;西王萧朝贵是自耕农;南王冯云山和洪秀全一样，在乡下读过几年私塾，可以算小知识分子;北王韦昌辉有几家店铺和大片田地，翼王石达开出身于富贵之家，这两人可以算士绅或地主。
他们的出身不尽相同，学识有限倒算是共同点。
网络配图
洪秀全一向爱用“天”字：天朝、天军、天官、天民、天将、天兵。按李秀成的理解，这其实是“恐人霸占其国”。称天将、天兵就只是天王一个人的兵。天朝的将领要是说漏了嘴提到“我队之兵”，他便骂道：尔有奸心。这里只有天军、天官、天兵、天国，哪有什么你队之兵?“何人敢称我兵者，五马分尸。”但干王洪仁玕1864年初去太湖一带征集粮草时，却发现尽管他对各路天军力陈迅速援助天京之至关重要，他们却“为恐少了粮草，多不愿回应号召”。不久之后，官军在南京周边集结，以致他无法回到堂兄洪秀全身边。
那年4月，洪秀全病倒了。他宁肯吃甘露也不愿服药。5月30日，他下了一道诏书，说自己即将上天堂，到天父天兄那里领取天兵保卫天京。两天后他静悄悄地“升天”了——此前，他已经禁止天朝臣民提“死”字，而要用“升天”或“迁福”来表示。
1864年7月19日，太平天国历史上最漫长的一天。清军引爆了城墙下所挖地道中的炸药。太平门那一段的城墙被炸塌了六七十米，浙江巡抚曾国荃所部从缺口抢攻入城。正午到黄昏，不过半日，天京易主。