毫无疑问，如果不是1974年被发现，这座考古遗址上的成千件陶俑将依旧沉睡于地下。秦始皇，这个第一个统一中国的皇帝，殁于公元前210年，葬于陵墓的中心，在他陵墓的周围环绕着那些著名的陶俑。结构复杂的秦始皇陵是仿照其生前的都城——咸阳的格局而设计建造的。那些略小于人形的陶俑形态各异，连同他们的战马、战车和武器，成为现实主义的完美杰作，同时也保留了极高的历史价值。
一、能不能建造一个跨度500米以上的大棚?
先看第一个不能挖的前提，即秦始皇陵的封土也就是民间说的坟有多大规模?《汉书·楚元王列传·附刘向传》上说：“其高五十丈，周回五里有余。”秦时一尺约为现代23厘米，五十丈即约115米。秦时一里为414米，五里约为2070米，这大概就是秦始皇陵当初的规模。可是经过两千多的自然的侵蚀和人为的剥削，现存的封土比原来的封土缩小了。前几年秦俑考古队为了了解原来封土堆积的实际大小，进行过钻探。发现原来的封土基础部分，近似方形。周长与《汉书》说的“周回五里有余”的数据相近，为2000米，南北长515米，东西宽485米。这样的话，我们在发掘前首先应当建造一个跨度不能小于500米的保护大棚，如果不能建造500米跨径的大棚，挖掘秦陵简直就是不可能的。
众所周知，秦陵的结构是由地表下面的地宫和地表上面的坟构成的，人们最关注的首先是随葬宝物的地宫。可挖出地宫，那总得先得挖掉地面上的坟。如果挖掉坟，既不能用炸药炸，还不能用推土机推，更不能用挖掘机掏。也就是不能快挖，只能慢慢挖，否则挖坏了文物算谁的?一点点挖，就需要漫长的时间，就要历经春夏秋冬，就要避风遮雨，就要像挖兵马俑坑那样，先搭个大棚，既有利发掘，又可以保护出土物。否则，即便人能够在露天作业，可挖出的地宫怎么办?难道要它冬天被一场场大雪掩埋?夏天被一次次大雨灌成水泡子?
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说七道八，归根结底，我们这一代是把像秦陵这样的地下文物都挖完?还是留给各方面能力都超过我们的子孙去挖?这是感性和理性的较量，是本位与全局的抗衡，是业绩与政绩的对决，是愧对祖先还是告慰祖先，是怀着对祖先的敬畏之心，尽我们的文化孝道——保护好难道不是政绩?留给子孙难道不是发展?
可见，秦陵面临的实质性危机，其实不仅是游客在墙上刻画名字，不仅是攀爬梁柱拍张靓照，也不仅是盗墓人觊觎宝藏的贼心之类，还不仅是地震、渗水、风化、霉菌等自然破坏的原因，而是我们总是习惯于把自己的智能最大化，总是对自己能力的时代局限性缺乏清醒的自省，以为自己什么都行，觉得自己什么都能。挖不挖秦陵，透射出我们考虑问题的缺陷和认识自己的困局。换言之，如果我们的考古学家没有能力适应人类认识的进程，向古代提不出更多更深入的问题，为现代做不出发现创新和研究创新的成果，我们的技术再好，哪怕世界一流，我看也还是留待子孙不挖的好。这如同当今西方常说的那样：“for our children and grand children”——为了我们的孩子和孙辈。