泰山在古人眼中视为“直通帝座”的天堂，成为百姓崇拜，帝王告祭的神山，有“泰山安，四海皆安”的说法。自秦始皇开始到清代，先后有13代帝王引次亲登泰山封禅或祭祀，另外有24代帝王遣官祭祀72次。中国境内名山大川不少，为什么只有泰山成为封禅的圣地?
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封禅活动是封建帝王为了巩固皇权、统一思想、粉饰太平的一种政治手段，历代帝王通过封禅、朝拜、祭祀泰山，无不是借此树立自己的至尊地位，证明自己的横空出世，巩固自己的封建统治。正是由于历朝历代帝王对泰山的顶礼膜拜，才使泰山封禅在中国封建王朝起到了举足轻重的政治象征作用，并成为每一位皇帝毕生追求的大事。残暴的秦二世胡亥，妄图通过此举亲身体验父亲当年的威风，挽回国家败落的颓势，结果还是因为自身无道，最终成为亡国之君。相比之下，唐太宗李世民虽然因为种种原因没有参加泰山封禅，却照样能够成为“千古一帝”。其实，真正的有德之君是不需要这种劳民伤财的“噱头”的。