作为替身的李贤，原来是武则天姐姐韩国夫人之子。韩国夫人早年守寡，因武则天而入宫，得幸于高宗。如果武则天的早产孩子死了，正巧这前后韩国夫人也临盆生子，那么悄悄地抱来私生子顶替，也是可能的。
唐章怀太子李贤，字明允，武则天所生，唐高宗的第六个儿子。武则天亲生了四子：长子李弘、次子李贤、三子李显、四子李旦。长子李弘为皇太子，性情仁厚，高宗欲禅位给他，李弘每次见到专权擅政，就旁敲侧击地加以劝谏，渐渐引起武则天的反感。已被贬入冷宫的萧淑妃生有二女，一个是义阳公主，一个是宣城公主，此时也因母亲得罪武则天被幽禁于掖庭，年龄都三十多了，也嫁不出去。李弘对她们十分怜悯，要娶为妻子。武氏大为怫意，不久便以药酒毒死了李弘。
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遭谗说也是一种较为可信的说法。早在李贤仍是太子的时候，以能通鬼神而深受高宗、武则天宠信的明崇俨就散布过太子不能继承皇位，应该另选英王或相王取而代之等言论。1972年出土的《章怀太子李贤墓志铭》，文中多次以晋献公听骊姬之言杀申生、汉武帝听江充之言杀刘据、晋惠帝听贾后之言废愍怀太子司马yù之类的典故来暗喻李贤之死。
母杀子让人不可思议，但自古宫廷之中亲情相残之频繁如过江之鲚。