秦朝国祚十四年，历经三世，两帝一王。秦始皇嬴政在前人的基础上，加上自己的雄韬伟略顺利合并了六国，建立了有史以来第一个高度集权的国家，史上称为秦王朝，称嬴政为始皇帝。
天不作美，历史的河流也是奔腾不息，十九年时间过去，秦朝很快就迎来了它的第二位皇帝，那就是秦二世胡亥，秦始皇的第十八子，也是秦始皇最小最宠爱的孩子。可是这位皇帝比他的父亲在位时间还要短，人生也更加是无法相比。胡亥继位短短三年，秦朝这个建立历史不久的国家就已经分裂四起了，国家已经在崩溃的边缘，岌岌可危。无奈奸臣跋扈，专权夺位，竟然杀死了秦二世，妄想称帝。可是秦朝的朝臣们不同意，秦朝的百姓们不同意，赵高奸计没有得逞，退而求其次就立子婴为秦王朝的下一任君主。
子婴是谁?为什么后世之人不叫他秦三世，反而只称呼他为秦王子婴呢?
子婴，嬴姓，名子婴，或单名婴。他的性格是仁爱善良但是又有节制的，该残忍时就残忍，该善良的时候就善良。历史上关于子婴的身世有诸多的争议，有人说他是秦始皇的孙子，也就是扶苏的嫡长子;但是也有人说子婴是秦始皇的弟弟或者是叔叔之类的;有人还说子婴就是秦二世的某一个哥哥。
我们从历史资料的记载中推测出来秦始皇的子女一共有三十三位，秦二世在位之前就假诏杀了扶苏，继位之后将自己的十二个哥哥杀死在咸阳，又将自己的六个兄弟和十个姐妹残忍的碾死，刑场惨不忍睹。后来胡亥还逼死了自己的哥哥公子将闾等三人。算下来，几乎所有的兄弟姐妹都被秦二世给杀了。按照二世杀的人来看，我们推测他一共有三十二位兄弟姐妹。史料记载，秦二世杀光了秦始皇的所有的子女，也就是说秦王子婴不可能是秦始皇的儿子，这一点就可以排除。
之后历史学家们根据《秦始皇本纪》中记载的：“立二世之兄子公子婴为秦”这句话推测，“立二世之兄子”这句话应该是指立秦二世胡亥的哥哥的孩子，后面的“公子婴”应该就是子婴的称呼。因此他们认为子婴应该是二世的哥哥扶苏的孩子，也就是二世胡亥的侄子。这种说法我们不能说不对，因为这种记载很有可能就是这个意思，但是我们也不能说对，因为记载子婴的文献资料很少，关于子婴的名字也是较为模糊，不知道是子婴连在一起是他的名字，还是单单一个婴字是他的名字。
而且在《李斯列传》中还有：“高自知天弗与，群臣弗许，乃召始皇弟，授之玺。子婴即位，患之，乃称疾不听事，与宦者韩谈及其子谋杀高”，一句“乃召始皇弟”就搞晕了一大部分人的想法，这个子婴怎么又变成秦始皇的弟弟了。这些可都是太史公司马迁记载的，他怎么连子婴的身份都搞不清楚。
在《六国年表》中的有关章句：“高立二世兄子婴”有人解释这句话应该是说赵高立秦二世胡亥的兄长子婴为秦朝君主。那么意思就是子婴是胡亥的哥哥。
所以，子婴的身份我们是搞不明白了。但是关于他为什么是秦王而不是秦三世，这个倒是有历史资料可循。
《史记卷六·秦始皇本纪第六》记载：阎乐归报赵高，赵高乃悉召诸大臣公子，告以诛二世之状。曰：“秦故王国，始皇君天下，故称帝。今六国复自立，秦地益小，乃以空名为帝，不可。宜为王如故，便。”立二世之兄子公子婴为秦王。
赵高说：“秦本来是诸侯王国，始皇君临天下，所以号称皇帝。现在六国又都各自建立了政权，秦国地域日益缩小，竟仍然称帝，空有其名，这是不可以的。应该像过去一样称王，这样比较适宜。”就立二世哥哥的儿子公子婴为秦王。