五代时期的后周末年，大将赵匡胤发动陈桥兵变，“黄袍加身”。据宋代李焘《续资治通鉴长编》卷一记载，建隆元年(960)，当时奉命出征的赵匡胤率领部队走到陈桥驿，他手下的一些将领带领全副武装的士兵拥到他的住处，请求他废周自代。诸将们将他搀扶到外，还有人拿出事先准备好的黄袍披到他的身上，于是大家跪拜在庭下高呼“万岁”。
难道把“黄袍”加在身上就能代表皇帝吗?皇袍一定是黄色的吗?
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到了隋朝，文帝、炀帝着黄袍，但未明令禁止他人穿黄色衣服。《隋书》卷十二《礼仪志》记载，炀帝在大业六年(610)下诏：“胥吏以青，庶人以白，屠商以黑，士卒以黄。”
一直到了初唐唐高祖李渊时期，朝廷才禁止百姓穿黄色衣服，黄袍遂成为御用之服。《新唐书》卷二十四《车服志》说：“至唐高祖，以赭黄袍、中带为常服，接着天子袍衫，稍用赤黄，遂禁臣民服。”并规定了其他官员的服色：三品以上为紫，四品五品为朱，六品七品为绿，八品九品为青。可见初唐时黄色始成为皇权的象征。“皇袍”也就变成“黄袍”了。