据国外媒体报道，成堆的古代贝壳为每年气候变化的强大推动力提供了第一个可靠的长期记录。厄尔尼诺现象10000年前和现在是一样的强烈和频繁。研究结果问题的计算机模型可以重现历史厄尔尼诺周期，或者预测他们如何能在未来的气候变化。
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厄尔尼诺属于大振荡的暖位相，在这一时期，热带太平洋的海表温度发生变化，引起风场和降水模式的变化。完整的现象被称为厄尔尼诺-南方涛动。
目前盛行的理论预测，全球气温升高可能导致厄尔尼诺-南方涛动的崩溃，造成永久的厄尔尼诺现象，而这可能会对世界各地的社会经济和生态系统产生重要的影响。