加拿大皇家博物馆的“文化特务”
其实，攫取中国珍贵的文化资源，国外列强们在近代以来从没有停止过。不论是中国近邻日本，还是传统的英、法、德、意等欧洲国家，还是北美洲的美国、加拿大，都曾想方设法盗取中国丰富的文化资源，盗掠各种文物。他们使出种种手段，派出大量的“文化特务”来华，以探险、考察、传教、做生意等为名，为职业掩护，行挖空中国之实。加拿大传教士怀履光，就是这样的一位文化特务!
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从各种资料，包括怀履光自己的著述来看，现在已基本可以肯定，怀履光在中国盗掘古墓活动，完全是有准备的，甚至可以说是有预谋的。史料证明，怀履光受加拿大皇家安大略省博物馆的委托，有意在华掠夺文物，其在华活动资金，均由皇家博物馆提供。
怀履光对中国的文物，尤其是青铜器，有一定的鉴赏能力。除了盗墓，搜集中国文物也是他在华的另一项任务。早在1924年(民国十三年)以前，怀履光就与开封当地一些古董商混熟了，此后的活动范围以省城开封为中心，沿陇海线东上西下、南奔北走，遍及包括安阳、洛阳、商丘在内的河南省全境，与北京、上海等地的古玩行也都有联系。
怀履光搜集的文物种类非常广泛，甲骨、青铜器、石器、陶器、瓷器、壁画、石刻、书画，甚至犹太人在开封的遗物等，都是他攫取的对象。
据宋家珩主编的《加拿大传教士在中国》，仅1925年(民国十四年)就有数百件中国文物被怀履光运回加拿大，“从他给国内的信件可知：1月份，运回50种合100多件;2月份，20种;4月份，50多种陶器和瓷器;5月份，9件青铜器和陶器等;9月份，165件。” (1926年初，洛阳东北20里处发现一座古墓，里面全是周代青铜器。怀履光闻讯后立即派一姓林的文物贩子将其全部买了下来。)
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从1924年(民国十三年)至1934年(民国二十三年)这10年间，怀履光通过各种手段和方式，从中国搜集、运走的文物总数有数千件(包括盗墓所获)，实际数目现在已无法统计出来，但比较清楚的是，其中许多都是精品，是价值连城的国宝级文物。因为被怀履光运回加拿大的文物太多，有加拿大学者曾自豪地说：“多伦多博物馆拥有中国以外最多的中国文物收藏。”
需要说明的是，新中国成立后，中国政府一度希望追回被怀履光盗骗到加拿大的文物。只是在1970年中加两国建交后，出于发展两国关系的长远考虑，中国政府才决定不收回这些文物，将之作为礼物永久地赠给了加拿大。
怀履光在华期间，因为精力集中于盗搜中国文物，不干正事，曾引起了教会组织内部的不满。1934年(民国二十三年)怀履光从河南圣公会主教位置上退休，回国后，受到了加拿大文化学术界的肯定和称赞，担任了皇家安大略省博物馆远东部主任和多伦多大学考古学副教授。
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怀履光在中国境内的盗掘活动，给中国文物造成了难以挽回的损失。幸好他写出了《洛阳故城古墓考》一书，记下了金村大墓的平面分布、墓葬形制、结构以及随葬器物等情况，还就相关问题进行了专题讨论，留下了不可替代的考古研究资料，这也算是民国时期洋人在华盗墓的一个“贡献”吧。
但怀履光的盗墓行为终究是不可原谅的。1991年出版的《孟津县志》中，将怀履光和与他一起盗墓的美国人华尔纳直接称为“帝国主义文化特务”。此话虽然饱含民族气愤情绪，但并无不妥!