许多人印象中的鸿门宴，是一个充满杀机、布满陷阱的一个局，是项羽为了在饭桌上解决刘邦而设的一个圈套。更有甚者，还危言耸听，称其为史上最危险的一次饭局。其实，真正的鸿门宴远没有想象中的那么惊险。这顿饭基本上还是在和平友好的气氛中进行的，只是范增在其间增添了一个“项庄舞剑”的助兴节目，让气氛变得略显紧张而已。产生误解的根本，在于人们认识上的主观性，认为此宴是项羽刻意安排的，是有意为之。有意为之，这就给这顿饭定下了感情基调，那么接下来发生的一切都会按照这个思路顺下去，无形中增加了它的惊险性。这是唱戏和拍电影的惯用手法，为的是让故事更具感官冲击力。但这般演绎，戏剧张力是有了，却有悖于历史的事实，对项羽也是不公平的。
首先，刘邦造访事出仓促。本来刘邦并没有打算跟项羽道歉，或者有，也并没有提上议事日程。是因为头天晚上项羽的叔父项伯去给张良通风报信，将项羽要灭刘邦的军事计划和盘托出，刘邦方觉事态严重，这才听从项伯的建议，决定第二天亲自面见项羽，把事情解释清楚，去前也并没和项羽打招呼。
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真正让项羽大生其气的是第二、第三点，“使子婴为相”和“珍宝尽有之”。这是他坚决不能容忍的。秦王子婴代表着大秦朝，是他剿灭的对象，刘邦却要将他收归己用。金银珠宝是剿灭秦朝的战利品，是掖着脑袋抗秦换来的胜利果实，是要拿来大家享用的。后来项羽火烧咸阳， “收其珍宝货财，诸侯共分之”，那是人人有份的。现在却被刘邦一人私吞，如此狭隘自私而又目中无人的行为，是项羽无论如何不能接受的。也就是说，项羽生气是因为刘邦不懂事，并不是刘邦有什么政治野心。那么既然这样，刘邦在项羽心中，就该属于那种可以教育好、改造好的同志，还没有达到必须铲除的地步。
正是因为刘邦的行为让项羽不爽了，项羽才产生了不想让刘邦继续留在关中的念头。如果刘邦很乖巧，项羽未必就不会在关中给刘邦留下一席之地。项羽的行为并不是人们所想象的那样，都是战略、政治、局势，那是后来人们总结出来的，是作为一种教程，拓展人们思路的。人的想法有时很简单，只是被人为地复杂化了。