沈荩(1872年-1903年7月31日)，初名克诚，字愚溪，湖南省善化县(今长沙市)人。戊戌变法时，与谭嗣同、唐才常等相交，认为湖南要实行革新，非有一番破坏不能奏效。变法失败后，东渡日本留学，1900年春返回上海，与唐才常等共同组建“正气会”，后来改名为“自立会”。
担任干事，主持交通，工作十分积极，出力甚大，随后又到汉口，参加自立军，为右军统领，活动于湖北新堤一带。后来事情败漏，避走上海，潜往北京，并继续从事反清革命活动。1903年，在报上揭露《中俄密约》的内幕，进而引发了在东京的中国留学生和国内各阶层对清庭的反抗情绪，在慈禧太后授意之下被刑部处以杖笞之刑，后被绞死。
慈禧太后掌握生杀予夺大权47年之久，平生杀人无数，都未有悔意，却曾为杀了沈荩而后悔。1903年7月31日，在日本人主办的《天津日日新闻》报馆就职的沈荩在刑部狱中被活活杖死，从被捕到处死仅仅20天，他的罪状并没有公布。
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无论沈荩是否确为《中俄密约》而死，众口一词，百年以来几成定论。慈禧太后一生杀人无数，没有一次像这一次深受中外舆论的责备，沈荩因此被誉为“中国史上第一个殉职的记者”。
因为各国驻京公使“啧有烦言”，同年9月14日，《大公报》的报道说，沈荩杖毙之后，各国公使夫人在觐见慈禧太后时都为沈荩喊冤，慈禧也颇有悔意，表示自己已面谕廷臣，会党要严拿，但千万不可株连良善，以致丧失人心。清廷之所以没有坚持引渡“苏报案”当事人章太炎、邹容，就与沈荩之死大有关联。