清谈是两晋的特产。哪个人不会清谈，就像现在不会打高尔夫球一样，进不了上流社会。名士们举办高级沙龙，娱乐活动主要就是清谈。
清谈到底是什么呢?
一般都是谈哲学问题
先来说说清谈的形式。
人数：两三个、七八个或者十几个，很随意，大家高兴就凑一起。
地点：陋室中、树林里、山坡上、溪水边，哪儿舒服就在哪儿。
时间：不分白天黑夜，只要觉得爽，通宵也可以。参与的人比玩网络游戏都来劲，像打了鸡血似的，越说越亢奋，毫无倦意。
内容：多是哲学问题。比如“世界万物生于有，还是生于无?”“一个人听了音乐会高兴或者悲伤，那么高兴、悲伤是源于音乐、还是源于人本来的心情?”
谢安曾问殷浩：眼睛可以看到各种形象，那么这些形象是进入眼睛了呢，还是没有进入眼睛?
总之，主题本身并没有固定的答案，就看谁观点新奇，从意想不到的地方“刺出一剑”，又能不着痕迹收回来，让人大呼过瘾。
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庾亮曾去拜访周顗，周顗说：您喜悦些什么，怎么忽然胖起来了?
庾亮说：你又忧伤些什么，怎么忽然瘦下去了?
周顗说：我没有什么可忧伤的，只是清静淡泊之志一天天增加，污浊的思虑一天天去掉就是了!
一时广为传诵。
清谈一开始有积极意义，后来就和“五石散”一样，是个慢性毒品。刚吸让人神清气爽，但天天沉湎其中，变得萎靡不振，形销骨立。而且这些人不干实事，又瞧不起埋头苦干的，完全是银样蜡枪头，绣花枕头，没有实际作用。
清谈和另一个词是“难兄难弟”，那就是“误国”。说西晋亡于清谈并不过分。
在司马昱执政时期，清谈派势力很大，桓温也是清谈高手，但内心非常鄙视这些名流。