皇陵的布局和结构仿照秦都咸阳设计建造，大体呈回字形，陵墓周围筑有内外两重城垣。目前，已经勘探得出的陵园和从葬区总面积达66.25平方公里，比现在西安城区的面积还要大一倍多。
陵墓的建筑材料是从湖北、四川等地运来的。为了防止河流冲刷陵墓，秦始皇还下令将南北向的水流改成东西向。
秦始皇陵是中国历史上第一个皇帝陵园。其巨大的规模、丰富的陪葬物居历代帝王陵之首，是最大的皇帝陵。
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与暗弩配合的还有陷阱等机关，盗墓者即使不被射死，也会掉入陷阱中摔死。此外，秦陵地宫中有大量的水银，水银蒸发的气体中含毒，也会把盗墓者毒死。由此可见，秦始皇陵的防盗体系是相当严密的。
新中国成立后，我国考古工作者对秦始皇陵进行了探察。考古工作者在地宫只发现了2个盗洞，一个在陵东北，一个在陵西侧，盗洞直径约 90厘米，深达9米，但离陵中心还差250米，都没进入地宫。
考古工作者还用先进的仪器探测到地下确有大量的水银和金属存在，其含量指标都超过正常值几十上百倍。
根据封土层未被掘动、地宫宫墙无破坏痕迹以及地宫中水银有规律分布和数值超标等情况，可以得出地宫基本完好、未遭严重破坏和盗掘的结论。如此看来，班固、郦道元所说的项羽掘墓、地宫失火之说是不可靠的。
也许，当年项羽盗毁的只是陵园的地上附属建筑。如确实如此，始皇陵将是一座举世无双的地下宫殿，我们期待着最终解开谜底的那一天。