刘彻杀钩弋，可谓残忍残暴。然而，站在皇权专制的角度，表现出的却是深谋远虑，正像他自己所说：“往古国家所以乱，由主少、母壮也。女主独居骄蹇，淫乱自恣，莫能禁也。汝不闻吕后邪!故不得不先去之也。”因此，刘彻临死之前杀掉这位“红颜知己”，确实是出于防患于未然的考虑，甚至还有些“大公无私”。
汉武帝后元二年(公元前87年)秋，老天已向69岁的刘彻招手了。一天，老皇帝突然找了个借口狠狠斥责年轻貌美、且一直受宠的钩弋夫人，吓得她赶紧摘掉首饰，跪在地上叩头谢罪。但汉武帝怒气不减，敕令将她送进掖庭监狱。爱妃回头哀望着暴怒的刘彻，希望这位年龄可做自己爷爷的老男人，能良心发现宽恕自己。然而汉武帝十分决绝，“快走!你活不成了。”可怜这位芳龄才二十来岁的妙龄女子，就这样被处死在了云阳宫。
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汉武帝杀了无辜，却杀得英明;老太后饶人一命，却犯了大错，这事今天听起来怎么这么别扭呢?然而，这就是历史上中国人的魔咒。即便贵为天子，也逃不出这种“宿命”。唐朝的宪宗、敬宗两帝，都是被宦官杀掉的，唐文宗更成了宦官任意恐吓、羞辱和软禁的囚犯。“免于恐惧的自由”在九五之尊身上尚不能实现，更遑论升斗小民呢。
以钩弋、王振为例，假如把二人放在现代民主政体下，那么，他们的命运就大不一样了。刘弗陵做了总统，母亲钩弋不可能垂帘听政;朱祁镇当了首相，“生活秘书”王振更不可能“取而代之”，因为宪法和国体根本不允许这样做。故他们作为自然人，也就不可能有任何无妄之灾了。仅从这一点讲，就可以理解，人类为什么要拼命地追求民主和法治了。