张三丰生于1247年，据撰写《古今太极拳谱及源流阐秘》的李师融先生研究考证，他卒于1458年。也就是说，张三丰的寿命长达212年之久，这在人类寿命史上实属罕见!另有其他诸种资料显示，确实也都记载了张三丰的寿命为212年。相传张三丰是武当派创建的鼻祖，据《武当拳术秘诀》载：“本武当三丰之要诀，为武当之正宗。”武当派始于张三丰在近年的诸种考证和研究之后也得到了专家界的逐步认同。据考证，三丰派主张“守内、崇实、修性、健身”，并且形成了一种“顺其自然、以静制动、技进于道”的武功派别，有“阴阳说”、“五行说”和“太极说”等武当拳法的运用。
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天地交泰化成功，朝野咸安治道亨。
皇极殿中龙虎静，武当云外钟鼓清。
臣居草莽原无用，帝问当荛苦有情。
敢把微言劳圣听，澄心寡欲是长生。
此一首《答永乐皇帝》出自张三丰之手。张三丰，名通，号玄玄子，是跨越宋、元、明三朝之道士，被誉为武当一派的开天辟地之人。据称此人生性不修边幅，因曾游于宝鸡山中，见有三山之峰，固取“三丰”之号。后因其英名盖世，明英宗曾赐号其“通微显化真人”，明宪宗曾封号“韬光尚志真仙”，另有明世宗封号“清虚元妙真君”。可见，张三丰与武当共同以一“真”字名闻天下。
张三丰的理论著述有很多，经后人整理之后汇编人《张三丰先生全集》之中，包括《玄机直讲》、《大道论》和《玄要篇》等名篇。由于之前道教义理艰难晦涩，令世人难懂，张三丰因此开始采用相对通俗的文字和歌词的体裁来撰写理论书籍。他的《无根树》24首就是为后人称道的融玄奥的修真理论于脍炙人口的曲词之中的精品。
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如：
无根树，花王幽，贪恋荣华谁肯修。
浮生事，苦海舟，荡来飘去不自由。
无岸无边难泊系，常在鱼龙险处游。
肯回首，是岸头，莫待风波坏了舟。
据史籍记载，1258年，宗教界爆发了中国历史上规模最大的一次佛教与道教的“争论赛”。在此次辩论中，道教遭到了惨败，日后一蹶不振，势力极其微弱。然而一百年过去之后，张三丰却在武当山创立了一个新的道教门派，即武当三丰派，这也是中国道教发展史上的最后一股源流。
张三丰创制武当有三种说法：第一是说张三丰的武功为神明赐予;第二是说张三丰是受到了动物争斗的启示而自创一派功夫，这就是“鸟蛇斗”;但是也有人反对前两种说法，认为张三丰并不是武当派的创始人，武当派拳术的形成是源于少林派的武功。
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其实上述的三种武当起源各有各的道理，虽然第一种说法是讲“真武神授”，但是这就如同诸多艺术家与发明家在睡梦中获得灵感一样，有着科学的依据，并不是凭空而论。
中国武术分为南北两派，历来有“北尊少林，南崇武当”之说，它们都是集中华武术之魂的大派。无论武当派是否为张三丰所确立，这一派中国功夫都已经享誉全国，名声四海，是谓中华文明之精华。