清明上河图的作者是北宋时期著名的画家张择瑞，具有高估概括力的张择瑞通过现实主义的手法把当时的汴京繁荣景象跃然纸上。生动的展现了市井人民的生活，而并非皇宫贵族。清明上河图是中国绘画史上的不朽之作，令人震撼的同时不禁会遥想到当年北宋人家的生活景象，这大概就是艺术的魅力所在吧。
《清明上河图》用现实主义手法通过对市俗生活的细致描绘，生动地再现了北宋汴京的繁荣景象而成为我国美术史上的不朽之作。它以精致的工笔，丰富的内涵也成为历朝历代被临摹最多的一幅作品，仅溥仪以“赏赐”名义从宫中盗取的《清明上河图》就有四卷之多，其中包括北宋画家张择端所画的《清明上河图》、明代画家仇英仿画的《清明上河图》，以及明代其他画家以苏州为背景仿画的“苏州片”《清明上河图》等。从古至今关于《清明上河图》版本的争辩、作者的考证就一直争论不休。
《清明上河图》系北宋末年画院待诏张择端所作，全卷气势恢弘，构图严谨，笔法细腻，将近千个各色人物、牛马骡驴、车轿船只，浓缩在纵24.8厘米、横528.7厘米的画卷中，且人物、景物安排精妙，错落有秩，繁而不杂，多而不乱，表现出了作者极高的艺术造诣和丰富的社会信息。
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周宝珠教授对“政治清明”一说赞赏有嘉，并进一步证明了这种可能性。北宋时期国家经济趋于繁荣，出现了较唐朝时期之后的又一个太平盛世。这一时期的文人官宦，为了仕途腾达，对当朝皇帝大肆歌功颂德。《清明上河图》中展现出的磅礴气势和繁盛景象，最能迎合宋徽宗的政治理想。此说，看似有道理，但细细推敲却发现《清明上河图》中不仅描绘了盛世的繁华，也刻画了众多的小人物，正在乞讨的乞丐，官衙门口的懒散士兵，这些景象似乎与太平盛世相违背。
无论“清明”究竟是何意，都不影响《清明上河图》在中国美术史上的地位，它浩瀚的画卷，严谨的结构，生动的人物活动，博得了历代帝王名士的青睐，也历史的浩瀚中书写了自己的一页。