清朝末代的慈安太后即东太后，是清代咸丰皇帝的妻子，比慈禧太后小两岁。她姓钮祜禄氏，是广西右江道穆扬阿的女儿，咸丰在未做皇帝前就与她结成夫妻。咸丰二年(1852年)，钮祜禄氏被封为贞嫔，又进为贞贵妃，不久立为皇手。1881年(光绪七年)去世，死因成谜，葬于定东陵。
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慈安把这份手谕给慈禧看了，又当着慈禧面烧了。慈禧对慈安的举动既惊讶又感动。数日后，慈禧请慈安到长春宫，拿出点心招待慈安。慈安有午睡醒后吃点心的习惯，就吃了点心，连说：“好，好!”慈禧说这是她娘家送来的。过了几天，慈禧派人送点心给慈安。慈安吃了慈禧派人送来的点心后，腹痛恶心，遽然死去，年四十五。慈安死后，没等娘家人来就入殓，更加引起人们的猜疑。据载：孝贞(慈安)崩，诸臣皆大惊，抵宫见孝贞已小敛，慈禧坐矮凳上。按惯例，后妃薨，即传戚属入内瞻视后小敛，但孝贞薨，椒房无预其事者。又云：孝贞故喜小食，薨日，慈禧以糕饼进御，逾数时薨。(《述庵秘录》)然而，慈安得的是什么病，慈禧是否害死慈安，慈安是否保存咸丰帝手谕，宫廷诡秘，没有确证。这正给戏曲小说和影视创作留下想象空间，也成为学者难以解开的历史悬案。
常言道：害人之心不可有，防人之心不可无。慈安太后死因悬案，给后人留下点思考。